— Адмирал, сэр, — откашлявшись, громко произнес Нейтен Джонс, подходя к помосту, на котором находилось кресло. — Я и мои адмиралы прибыли и ждем ваших распоряжений…
— Ты и твои адмиралы⁈ — Коннор Дэвис удивленно вскинул брови, резко поворачиваясь в кресле в сторону вошедшей группы. — Ты и твои адмиралы⁈
Нейтен Джонс-старший замер в оцепенении и весь похолодел изнутри, поймав на себе грозный взгляд главнокомандующего. Лицо адмирала Дэвиса и до этого не отличавшееся красотой и приветливостью, сейчас напоминало персонажа картины Босха в своей неприглядности. Буквально ледяные белесо-желтые глаза и отрешенный взгляд, будто сканирующий тебя, не предвещали для Нейтена ничего хорошего…
— Я, сэр… Как исполняющий обязанности… — что-то начал мямлить Нейтен Джонс, раздавленный этим тяжелым взглядом. — Сэр, собранием адмиралов, именно меня выбрали на должность временного командующего флотом… Поэтому…
— Каким космофлотом? — перебил его Дэвис, кивая в сторону большого монитора. — Вон той жалкой эскадры из двадцати девяти кораблей⁈ Этим флотом⁈
— Сэр, вы должны понять, что обстоятельства после… — вице-адмирал Джонс совершенно поплыл и от этого стал заикаться, — после, этого, этого предательства командующего Дрейка… В общем, мы делали все что могли… Но, но русских было слишком много, и они так отчаянно дрались, в результате чего…
— В результате чего из ста тридцати шести вымпелов, имевшихся в составе 6-го «ударного» космофлота, ты привел мне менее тридцати, — снова прервал спутанную речь Джонса, главнокомандующий, хищно при этом, улыбнувшись, будто потери его сейчас вовсе не интересовали.
Коннор Дэвис, откинувшись на спинку кресла, смеялся и открыто издевался над бедолагой Нейтеном, змеиным взглядом следя за его реакцией, а так же реакцией остальных. Пятеро дивизионных адмиралов, стоящих за спиной Джонса, тоже были смущены, если не сказать, подавлены видом скалящегося Дэвиса, который возвышался сейчас над ними как полубог над смертными…
— Где остальные корабли, исполняющий обязанности? — задал провокационный вопрос Коннор Дэвис.
— Сэр, русские адмиралы Самсонов и Дессе, — начал было оправдываться Нейтен.
— Где остальные корабли 6-го «ударного» космофлота⁈ — еще громче повторил Дэвис, тяжело поднимаясь с кресла.
— Они погибли, сэр, — признался вице-адмирал Джонс. — Погибли в сражениях за «Тавриду»…
— И кому же теперь принадлежит звездная система «Таврида»? — Коннор Дэвис начал медленно спускаться с возвышения вниз.
— Русским, — опустил голову Нейтен Джонс, сдаваясь на милость победителя.
Командующий Дэвис, казалось, даже немного расстроился, когда понял, что его оппонент так быстро капитулировал. Но Дэвиса не называли бы «Мясником», если бы он всегда не доводил дело до конца и уже тем более прощал провинившихся, даже среди своих…
— Итак, вы явились ко мне на корабль, ожидая чего? — Коннор Дэвис еще раз уже более пристально обвел взглядом всех, стоящих напротив него.
Кирку Байо — коммандеру, которого он вовсе не знал, Дэвис особого внимания не уделил, обычный служака, так же как и Джонс волею случая получивший возможность выбиться в старший командный состав. То же касалось Аарона Догэрти, никогда не отличавшегося инициативностью и дерзостью в сражениях. Фрэнк Корделли — командующий 13-ой дивизией, — достойный адмирал, к тому же соратник Дэвиса по Гражданской войне, но слишком принципиальный и от этого предсказуемый. Лео Ловато — хитрый и изворотливый, но в прошлом сторонник Итана Дрейка и «федерат», которых адмирал Дэвис презирал.
— А вот Пайпер Аманда Райт, — подумал Коннор Дэвис, на несколько секунд остановив взгляд на небольшого роста молодой женщине с косичками-дредами, смело смотрящей на него. — Эта, за неимением лучшей кандидатуры, подходит…
— Ожидая новых распоряжений, — ответила контр-адмирал Райт за всех своих коллег. — «Раски» до сих пор чувствуют себя хозяевами «Тавриды». Пора их в этом разубедить, сэр…
— Отличные слова, контр-адмирал, — улыбнулся Коннор Дэвис. — В отличие от блеяния вашего сегодняшнего командующего, — адмирал перевел взгляд на побелевшего от страха Нейтена Джонса, который понял, что для него все кончено, и с карьерой можно попрощаться, а возможно, и с жизнью.