Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: орбита центральной планеты Херсонес-9.
Дата: 5 марта 2215 года.
Коннор Дэвис наблюдал с борта флагманского линкора «Геката», как один за другим его корабли выжигают плазмой кварталы и городов на поверхности Херсонеса-9. Пламя пожаров охватывало всё новые районы, поднимая в небеса столбы чёрного дыма. Командующий не сомневался, что победа вот-вот будет в его руках. Русские корабли космофлота Дессе разбиты и рассеяны, а те немногие защитники планеты, кто ещё оставался, вынуждены отступать перед натиском его штурмовиков…
— К черту княжну, несколько уничтоженных БДК не испортят мне настроения, — сам себя успокаивал «Мясник» Дэвис, наблюдая на экране за растущими цифрами потерь морпехов 3-го корпуса. — Через пару стандартных часов на Херсонесе не останется ни одного «раски»…
Вдруг зуммер на его персональной консоли ожил, мигая тревожным алым сигналом.
— Адмирал, сэр! — воскликнул офицер связи, сверяясь с данными входящего вызова. — На радарах сканеров обнаружены крупные силы противника! Это русские, сэр, и их целый флот!
— Что за чушь? — недоверчиво нахмурился Дэвис, посмотрев на карту. — Остатки их эскадр бежали… Откуда у «раски» еще один космофлот в «Тавриде»⁈
— Это все те же, адмирал, — пожал плечами оператор, — перед нами корабли Северного космического флота Поля Дессе и гвардейские дредноуты императора Константина…
Изображение на тактической карте чуть запоздало, но уже через мгновение голограмма, плюс главный обзорный иллюминатор заполнились сотнями ярких всполохов зеленого и темно-красного цветов — это русские корабли один за другим выходили из «тумана войны»!
— Но как? Как они прошли мимо наших дальних кордонов из разведзондов⁈ — оторопело пробормотал Коннор Дэвис, хватаясь за голову. — Черт, я же совсем забыл, что корабли Черноморского флота перед этим пробили тропу к Херсонесу…
— Сэр, на экране идентификационные коды данных вымпелов, — отрапортовал оператор связи. — Все подтверждается… это дивизии адмиралов Дессе, Хиляевой, Котова, Козицына! Но, тут что-то не так… — оператор осекся. — «Раски» слишком много… У них почти столько же вымпелов, что сейчас и у нас! Твою мать, — только теперь дежурный понял, почему на тактической карте вражеские корабли обозначались двух цветов. — Адмирал, с ними эскадры султана Селима, весь чертов османский флот!
— Что за бред… — начал было Дэвис, но слова застряли у него в горле.
Радары «Гекаты» это полностью подтверждали — в смежной колонне с русскими Херсонес огибала мощная эскадра турецкого султана Селима Седьмого. Гвардейские галеры османского флота плотным клином двигались навстречу американцам, явно не с целью просто поприветствовать их командующего…
— Не может быть, чтобы старик Селим пошел против Республики, — выдавил из себя «Мясник», теряя самообладание. — Или эти глупцы всё же решили поддержать русских в этом сражении! Чёрт их дери! Капитан, немедленно соединить меня с диспетчерским модулем орбитального командования 3-го Корпуса! Надо срочно вытаскивать парней с планеты, иначе им несдобровать…
Коннор Дэвис умел быстро реагировать на изменения в обстановке…
— Понятно… А теперь положение наших сил? — прорычал адмирал, пытаясь оценить ситуацию.
— Часть кораблей ещё продолжают высадку десанта, четыре наши дивизии рассредоточены и не имеют единого оперативного построения, — доложил помощник Дэвиса, с замиранием сердца смотря на своего командующего, как кролик на удава.
Соотношение сил оказывалось критическим для американцев — двести двадцать кораблей противостояли сейчас двум сотням русских и османских вымпелов, однако, что самое страшное, — американские вымпелы в большинстве своем были рассредоточены по орбите планеты, продолжая вести прицельный огонь по военным объектам и городам Херсонеса.
— Если не поторопимся, Дессе перебьет все мои корабли по одному. Нужно срочно объединять силы! — осознал Дэвис, охватывая взглядом весь ближний сектор, который постепенно заполняли собой дивизии противника…
— Говорит адмирал Дэвис! — «Мясник» связался со своими подчиненными по общему каналу. — Командованию 3-го корпуса — прекратить высадку, срочно отзывать десантные силы с поверхности! Всем дивизионным адмиралам 1-го «ударного» космофлота — приказываю объединиться для маневренного оборонительного боя на внешней орбите. Повторяю…