— Я не спрашивал твоего мнения насчет исхода битвы! — рявкнул Дэвис, в глазах которого вспыхнул недобрый огонь. — Я лишь задал вопрос — готов ли ты отомстить Десси и Самсонову за свои прошлые обиды, превратившие один из лучших космофлотов Республики в жалкую эскадру в сорок вымпелов⁈
Его могучая фигура грозно навалилась над столом, заслонив проекцию. Казалось, он готов голыми руками разорвать своего подчиненного.
— Готов, сэр… — сдавленно выдохнул Джонс, скрепя зубами и понимая, что это камешек в том числе и его огород, да еще и при этой змее Уоррен.
Безжалостный приговор флоту? Да плевать! Тысячи жизней, вверенные ему, десятки кораблей? Все они вскоре падут смертью храбрых в этом безнадежном бою. Плевать! Нейтена Джонса-старшего никто на слабо брать не смеет!
— Готов, сэр, приказывайте!
Стоявшая чуть поодаль Элизабет Уоррен, блондинка со стальным блеском в серых глазах, позволила себе тонкую змеиную улыбку. Как же она наслаждалась унижением Нейтена, своего соперника и человека, которого она втайне презирала. Пусть его расходный 6-ой флот сгинет в адском пламени, а ее 4-ый «вспомогательный» будет купаться в лучах славы победителей!
— Один вопрос, адмирал… — между тем продолжал Нейтен Джонс.
— Говори… — разрешил командующий.
— А как же наши союзники-османы? Их новенькие галеры все как одна со стопроцентными боевыми характеристиками, а их экипажи из силахдаров полны сил и рвения, в отличие от остатков наших эскадр… Не бросить ли корабли наших союзников в первую волну атаки?
— Нет, — отрезал Дэвис, сверкнув глазами. — Селим и так на взводе после истории с переидентификацией «Тавриды». Я едва не разорвал договор с Блистательной Портой из-за протектората над системой. Больше мы не можем позволить себе злить султана, иначе старик плюнет на союз, а еще хуже — объединится с царем Константином… Так что, ответ — нет, не станут галеры первыми входить в «Екатеринославскую».
— Просто спросил, не берите в голову, — хмыкнул Нейтен Джонс, изначально понимая, что получит отказ. — Ваши приказания, сэр?
— Подводи свои дивизии вплотную к переходу и начинай формировать группы вторжения, — приказал Коннор Дэвис, жестом пальцев меняя голограмму на карте на состав 6-го «ударного» космофлота и его дивизий. — Давай посмотрим, какие корабли у тебя смогут максимально долго держать строй под плотным огнем русских?
Джонс, бледный как смерть, встал рядом и тоже начал манипуляции рукой, просматривая характеристики и составляя из кораблей авангардную группу. При этом он прошептал, чтобы Элизабет не услышала:
— Боже… Что мы творим? Это же самоубийство, сэр! Безумие! Нас всех перебьют!
— Заткнись, Нейт, и пошевеливайся, «врата» уже готовы к активации, — прошипел на это Дэвис.
— Адмирал… Но османы действительно могли бы помочь прорвать оборону, — Уоррен несмотря на всю неприязнь к Джонсу и желание его проучить, все-таки являлась профессионалом и так же как и Нейтен понимала, что шансов у кораблей 6-го космофлота пробиться в «Екатеринославскую» судя по их боеготовности практически никаких нет. — Золотые галеры Селими превосходно вооружены и защищены полями. Разве не разумнее сначала бросить в бой их, а затем уже добить остатки русских нашими силами?
— Я уже отвечал на этот вопрос, — обернувшийся на нее, Дэвис страшно оскалился, сверля Элизабет пылающим взором. — К тому же нам не понадобится помощь султана, ведь у меня есть козырь в рукаве, о котором русские даже не догадываются…
— Вы это про что, сэр? — не поняла Элизабет Уоррен, переглянувшись с Джонсом.
— Узнаете в свое время, — загадочно улыбнулся командующий, не пожелавший дальше продолжать эту тему. — 6-ой «ударный» справится… Ему главное продержаться несколько часов и связать боем все стоящие по ту сторону портала русские эскадры…
Нейтен не получив ответ о некоем секретном оружии, о котором только что упомянул Дэвис, обреченно вздохнул и закрыл лицо ладонями. Больше всего на свете ему хотелось провалиться сквозь палубу, бежать прочь с этого корабля, подальше от этого безумца. Вице-адмирал бросил взгляд в иллюминаторную панораму, за которой уже разворачивались боевые порядки его родного 6-го флота. Десятки кораблей, ощетинившихся орудиями, выстраивались группами перед кольцом перехода, готовые ворваться в «Екатеринославскую» и остаться там навечно.