— Не понимаю, объясни, пожалуйста…
— Командир-неудачник в военной кампании — это трагедия, — улыбнулся Илайя. — У тебя может не хватать опыта и ресурсов, все это поправимо. Ты даже можешь на войне быть глуп как пробка, дивизионные командиры помогут тебе и подстрахуют в случае непредвиденной ситуации и твоих ошибок в тактике… Но если ты неудачлив — все, это приговор возглавляемому тобой флоту…
Ничего уже не поможет, будь у тебя под рукой в несколько раз больше кораблей, чем у противника. Если фортуна отвернулась от такого флотоводца, он проиграет при любом раскладе…
— Не думал об этом, — честно признался Дюк Фланнаган. — И ты считаешь нашего командующего неудачливым человеком?
— Ты не видишь доказательств? — удивленно спросил Джонс, даже на время перестав сверлить взглядом тактическую карту. — Наш флот единственный из четырех флотов вторжения вступил в эту кампанию без сражений и из самого захудалого сектора пространства, из которого только можно было начать атаку на Россию. Почему Коннор Дэвис поставил сюда именно Парсона?
— И почему?
— Грег — самый слабый из всех командующих флотами Сенатской Республики, — уверенно ответил Илайя, будто знал характеристики всего высшего командного состава американского флота. — Парсон уступает не только самому Дэвису, а так же Дрейку, даже унылый и пассивный адмирал Хейз — командующий 3-им «вспомогательным» флотом выглядит в сравнении с нашим Шваброидом, бодрым и энергичным флотоводцем. И что более важно, имеет несравнимо больше шансов отличиться в секторах сражений…
Ты не думал над этим фактом, Дюк? Над тем, что страдаем от такой несправедливости именно мы с тобой. Разве мы виноваты, в том, что нами командует неудачник?
— Да, прекрати уже…
— Думаешь, я сошел с ума?
— Пока не решил, — Фланнаган хотел пошутить, но по взгляду Джонса понял, что не стоит.
— Я продолжу… Наше наступление и попытка догнать Кондратия Белова…
— И что?
— Ты помнишь неспешный ход нашего флота по пограничным системам Империи, — продолжал вице-адмирал Джонс, войдя в раж. — Скажи, будь на месте командующего ты или я, сумели бы мы настигнуть дивизии, которые достаточно медленно отводил адмирал Белов?
— Думаю, да, — согласно кивнул Фланнаган, тоже не раз за прошедшее время с начала наступления на русских, высказывавший недовольство медлительностью хода 4-го «вспомогательного». — Уверен, что — да, смогли бы…
— Вот именно, — ухмыльнулся Илайя, — а Парсон не сумел или не захотел, или не судьба… Это тебе еще один пример неудачливости… Хочешь еще? Тогда вспомни попытку входа в систему «Бессарабия»…
— Да, она была провалена, но такое случается, — попытался оправдать своего командующего, Дюк Фланнаган. — Ты не можешь предугадать, что тебя ждет по ту сторону портала. Белов и Хиляев оказались готовыми к обороне, а мы к атаке — нет…
— Но ты можешь выбрать командира, дивизия которого начнет битву в авангарде, — тут же ответил Джонс. — Снова задаю вопрос, будь зашедшим в «Бессарабию» ты или я — побежали бы мы назад после первой атаки на нас, как это сделал слюнтяй Мелвин Дорси?
— Сложно ответить, — признался вице-адмирал Фланнаган, — слишком по ту сторону портала, где нас ждали «раски», было горячо… Но то, что Мелвин не первый и не второй раз показывает «спину» своему противнику — это точно, за ним такой грешок водится, может поэтому он постоянно крестится и обращается к Всевышнему…
— Вот именно, Дорси — половая тряпка, такой же слабак, как и командующий, — воскликнул Илайя. — Мелвин бегал в своей жизни из секторов боя ото всех, от кого только можно было… Я возвращаюсь к нашим баранам, то есть к Грегу Парсону… В самый ответственный момент этот горе-флотоводец из всех имеющихся у него под рукой дивизионных адмиралов посылает в авангарде тюфяка Мелвина, и тот благополучно бежит с «поля боя» после первой же неудачи…
Согласись, Дюк, мы с тобой не побежали бы и удержали плацдарм по ту сторону портала, но нас там не было…
Теперь вот эта только что закончившаяся недобитва. Все было выверено до минуты, и сцепка с Хиляевым и Беловым, и выход из засады вашей резервной группы. Но несмотря на это — мы упустили из-под носа добрую половину Черноморского императорского флота. Имеем серьезные потери в дивизии Кенни — еще одного недалекого адмирала, и проблемы с движущимся на нас флотом Дрейка… Кстати о дивизионных адмиралах… Посмотри, кто собрался под знамена Парсона… Кроме нас с тобой, здесь нет нормальных людей. Дорси — слабак, Кенни — самовлюбленный павлин, Лиза Уоррен — бешеная сука…