Илайя, очнувшись в регенерирующей капсуле на своей «Юте», поначалу вопил, но даже не от боли, а от того, что потерпел страшное поражение. Нейтен не просто отрубил Илайе руку, отправив младшего брата в глубокий обморок от шока и потери крови, он переиграл Илайю, что было более нестерпимо. Когда Джонс-младший узнал от своих офицеров подробности произошедшего после его ранения, он в ярости начал бить раненой рукой по краю капсулы, отчего уже припаянная медицинским клеем конечность, снова закровоточила и датчики капсулы показали ее критическое состояние.
В это время старпом «Юты» рассказывал адмиралу, что происходило в секторе последние два часа. О том, что «Афина» в итоге досталась его старшему брату, что внезапно появившиеся русские корабли сумели-таки выскочить в последний момент из западни, но что самое главное — битва, разгоревшаяся между двумя американскими флотами, подошла к концу, так ничем и не закончившись…
И вот Илайя лежит в этой чертовой вибрирующей капсуле, а военные медики сражаются и пытаются «пришить» ему руку, отрубленную собственным братом.
— После ваших истеричных выходок, сэр, я не могу дать и 30 % вероятности того, что конечность приживется, — посмотрел на Джонса с укором главврач. — Причем, первоначально шансы на положительный исход составляли 55 %. Если вы продолжите в том же духе, то можете и вовсе остаться без руки… В любом случае вам, вице-адмирал, нельзя покидать регенерирующую капсулу ни на минуту и находится в ней, по крайней мере, первые двое суток…
Не нужно было этого говорить Илайе. Джонс зверем посмотрел на медика, от чего тот осекся и сделал шаг назад.
— Ты хочешь, чтобы я похвалил тебя за названные проценты, а потом дрожал, в страхе потерять часть своего тела⁈ — адмирал уже принял решение. — Включай скальпель…
И вот сейчас Илайя Джонс стоял, широко расставив ноги на возвышении капитанского мостика флагманской «Юты», и хмурым отрешенным взглядом мерил собравшихся на том конце эфира вражеских адмиралов.
У перехода «Бессарабия-Таврида», когда четверка русских линкоров исчезла в энергетическом кольце портала, скопилось несколько десятков кораблей их преследователей. Здесь была почти вся дивизия «Звезда Смерти», за исключением единственного крейсера, в непосредственной близости также находились корабли дивизии Мелвина Дорси… Примерно через час в данный квадрат должны были прибыть остальные подразделения флота Парсона.
Что касаемо дивизий из 6-го «ударного», то разлад в управлении ими продолжался за отсутствием адмирала Дрейка. Но Илайе было сейчас не до них. Джонс-младший осознал что противостояние двух флотов закончено, по крайней мере, в ближайшее время боевые действия между ними не возобновятся. А значит, необходимо предпринять нечто неординарное…
Илайя чуть ли не приказным тоном надавил на вице-адмирала Дорси, уговорив того принять участие в дерзком нападении на «Тавриду», которое должно произойти именно сейчас безотлагательно, пока русские не пришли в себя и не ждут нападения. Джонс-младший, сообщив командующему Парсону о своих планах, ринулся в кольцо портала на трех своих лучших линкорах, поддержанный двумя крейсерами из 22-ой дивизии…
Как только аккумуляторные батареи «врат» накопили достаточное количество энергии, пять американских дредноутов прыгнули в бездну подпространства.
Грегори Парсон увидел в дерзкой атаке Илайи шанс и поддержал его начинания, приказав остальным дивизиям 4-го «вспомогательного» немедленно прибыть к переходу, а Мелвину Дорси незамедлительно готовить вторую группу поддержки для прыжка. Пусть пока адмиралы 6-го «ударного» занимаются разборками между собой, кто же возглавит флот в отсутствие Дрейка, а Грег, пока суть да дело, лихим ударом по обескровленным эскадрам Ивана Самсонова возглавит общее наступление на Империю и перехватит знамя из ослабевших рук Итана Дрейка…
— Адмирал Самсонов, и вы все остальные, — Илайя исподлобья смотрел на экран, его пошатывало от слабости, но адмирал не хотел садиться в кресло и продолжал стоять на ногах, — сейчас я покажу, что такое флот Республики… Начинайте молиться!
Самсонов понял, что это первый акт полномасштабной битвы, к которой Черноморский Императорский флот был не готов. Слишком много стояло вокруг портала и у Таможенной станции пострадавших в прошлых боях кораблей. Боевые характеристики трех четвертей состава флота находились на минимальных значениях. И выходило так, что «врата» охраняли несколько десятков вымпелов, а в полноценное сражение могли вступить единицы. Даже лучшие линкоры и флагманы четырех дивизий, только что вернувшиеся из неудачного рейда в «Бессарабию» в данный момент не могли участвовать в боевых действиях, потому как защитные экраны их оказались обнулены, а времени на восстановление не было…