Это были все те, кому удалось спастись с «Афины», к сожалению, большая часть храброго экипажа линкора, либо погибла в бою, либо была взята в плен. Ну, и как вы понимаете, на борту челнока, прибывшего на «Кагул», меня не поймут оказалось.
Почему? Подумайте сами. Во-первых, после того, что я натворил, а именно, по сути подарив «Афину» врагу, я просто не мог смотреть в глаза Таисии. Во-вторых, если убрать эмоции, появляться в расположении Черноморского флота я вообще не желал, будучи сразу же арестованным за самовольство. После такого фиаско с захватом американцами одного из лучших наших линкоров и пленением его экипажа меня даже великая княжна не спасла бы от трибунала. Да и захотела бы Таисия Константиновна выручать своего непутевого друга, когда тот подарил врагу ее родной флагман и отдал на растерзание ее космоморяков вместе с кавторангом Жилой…
Да и если захотела помочь, не смогла бы этого сделать, слишком тяжелыми были обвинения в мой адрес. Вот если бы наша с Аристархом Петровичем авантюра удалась, это другое дело, победителей не судят. Зато проигравшим пощады никто не даст. Как бы ни был я удачлив, какой бы протекцией не обладал, трибунал и расстрельная команда были мне в данном случае обеспечены. Более того скажу, на контр-адмирала Василькова дело будет заведено в любом случае и очень оперативно, что как правило не свойственно российской правоохранительной системе, но в виде исключения, приговор следственной комиссии будет быстрым и максимально жестким…
В том числе поэтому, хотя, что я себя и вас обманываю, именно потому, что мне совсем не хотелось стоять перед расстрельным взводом, я и не присоединился к своим друзьям на шаттле. Наэма, когда в последний момент у двери челнока узнала, что ее командир остается на «Йорктауне», психанула и решила остаться со мной. Понадобилось все мое умение убеждать, чтобы заставить непокорного майора Белло сесть-таки в шаттл. Тогда мы оба сильно расчувствовались и даже всплакнули на прощание.
На словах я попросил Наэму передать Тасе от своего имени извинения, а так же обещание, что верну ей назад «Афину» и вытащу из плена Жилу и всех остальных. Эта клятва больше нужна была мне, чем княжне, ибо так плохо на душе у меня не было, пожалуй, никогда в жизни. В одночасье я потерял все: личный корабль и команду, я уже не говорю о только что утраченной «Афине», свое положение на флоте и карьеру, которую я ни шатко, ни валко пытался строить, свой авторитет среди офицеров и адмиралов Черноморского флота. А самое страшное, на мгновение я поверил, что утратил главное, без чего не могу существовать — удачу, так я был опустошен и разбит, когда отправив своих ребят на «Кагул», остался один на незнакомом корабле в окружении, как мне казалось, чужаков, где почувствовал себя абсолютным изгоем…
Но я ошибался, изгоев в данный момент в освоенной части Галактики оказалось двое, и как сошлось, что оба находились сейчас на борту одного и того же корабля. Адмирал Итан Дрейк, бесшумно подойдя ко мне, положил свою сухую ладонь на мое плечо, заставив от неожиданности вздрогнуть и обернуться.
— Спокойней, контр-адмирал, — улыбнулся старик. — Не будьте так напряжены. Я понимаю, что вы чувствуете себя окруженным врагами, но пока вам нечего опасаться… На «Йорктауне» вы в относительной безопасности…
— Надолго ли? — обреченно хмыкнул я, внимательно посмотрев на Дрейка, и не зная, что от него ожидать.
— Соглашусь, что ненадолго, — утвердительно кивнул адмирал. — Но все-таки, благодаря поступку коммандера Смита у нас появилось время на обдумывание дальнейших действий… А это уже немало…
— У нас? — удивленно переспросил я, с надеждой взглянув в глаза моего собеседника.
— Вы думали, что один такой неудачник? — рассмеялся старик, снова похлопав меня по плечу. — Поверьте, вы далеко не последний лузер в данном раскладе… Не обижайтесь, я лишь говорю по факту. То, что сегодня потерял командующий Дрейк, гораздо весомей во всех отношениях того, что потеряли вы…