Она оставила опешившего старшего брата переваривать полученную информацию, а сама, пройдя через приёмную, открыла ещё одну дверь и оказалась в полутёмном отсеке — это и был Большой конференц-зал корабля.
Он имел форму учебной аудитории с многоярусными рядами кресел. В самом низу, в центе, на открытом освещённом пространстве был расположен круглый стол, за которым сидели четыре человека. Все они, как один, обернулись на шум открывающейся двери. В ту же секунду робот-секретарь сообщил им информацию о вошедшей:
— Капитан второго ранга, Романова, высший класс доступа…
Поняв кто находится перед ними, сидящие за столом встали, как того требовал этикет.
— Здравствуйте господа, прошу меня извинить за опоздание, — ещё от входа, начала говорить Таисия. — Это произошло потому, что меня вовремя не уведомили о предстоящем совете.
— Тебя и не обязаны были о нём уведомлять, племянница, — ответил за всех, великий князь Михаил Александрович. — Позволь спросить, зачем ты здесь?
— За тем же, зачем и ты, дядюшка, — парировала девушка, подходя к столу.
— Прошу прощения! — не понял князь, удивленно вскидывая брови.
— Только моя родня, в один день стала такой непонятливой, или это во всех семьях, так? — задорно улыбаясь, спросила у остальных присутствующих, Таисия, удобно располагаясь в одном из свободных кресел. — Не стойте, господа, присаживайтесь.
Адмиралы переглянулись между собой и снова расселись по местам.
— И всё же, — продолжал настаивать Михаил Александрович, так и не получивший ответ на заданный вопрос. — Что ты здесь забыла? Ты отрываешь нас от очень важных дел…
— Георгий Иванович, — Таисия обратилась к адмиралу Алексееву, — хоть вы защитите меня…
Старый седовласый адмирал повернулся к князю и, кашлянув в кулак, вежливо сказал:
— Ваша светлость, Таисия Константиновна имеет полное право находиться здесь в качестве представителя императорской фамилии, о чём, только что уведомил вас секретарь.
— Чушь какая-то, вообще-то здесь уже присутствует представитель императора — и он перед вами, — возмутился великий князь, ткнув в себя пальцем. — Давайте я тоже буду таскать на секретные совещания всех своих детей. Представляете, какой бардак здесь тогда начнётся…
— Если бы они занимали соответствующие должности, то никакой проблемы в этом не вижу, — вдруг произнёс адмирал Самсонов, — но как мы знаем, ни один из ваших детей на службе во флоте замечен не был…
Таисия не ожидала такой поддержки от малознакомого ей человека, и с благодарностью, искренне улыбнулась адмиралу. Тот невероятно смутился и уткнулся лицом в личный планшет.
— Ладно, Бог с вами, — махнул рукой князь, не желая продолжать эту тему, — пусть моя непоседливая племянница присутствует, если ей так хочется. Только сиди тихо и не мешай нам своими бесконечными вопросами!
— Обещаю молчать, сколько смогу, — ответила девушка.
— Хорошо, — буркнул Михаил Александрович, отворачиваясь от неё. — Господин Алексеев продолжайте ваш доклад… На чём мы остановились?
Старый адмирал снова откашлялся и начал говорить, а Таисия обвела вдумчивым взглядом всех присутствующих.
«Сейчас на «Цесаревиче» собрались самые высокопоставленные флотоводцы Империи, не считая моего отца, конечно, — подумала она. — Начальник Генштаба, два командующих флотами и шеф Гвардейской эскадры — это большая редкость увидеть всех их в одном месте. Значит, случилось что-то серьёзное…»
Капитан второго ранга, как и многие во флоте, конечно же, знала, что на её страну надвигается гроза большой войны и что «Мясник» Коннор Дэвис уже держит свои корабли «под парами», но неужели так скоро?! Ведь, по данным разведки, американцы только начали готовить плацдарм и ещё не собрали достаточно сил для вторжения. Из той информации, которой владела Таисия, ей было известно о всего двух флотах АСР, стянутых на сегодняшний день к границам Империи, но их сил было явно не достаточно для полномасштабной войны. Даже, несмотря на всю гениальность Дэвиса, ему всего с двумя «вспомогательными» флотами нечего было ловить — «балтийцы» и «черноморцы» разобрались бы с ним без особых усилий. Или ситуация уже поменялась и она чего-то не знает? Тогда, готовы ли мы, и смогут ли эти, сидящие перед ней убелённые сединами, воины, достойно встретить врага?
Таисия, оценивающе стала наблюдать за каждым из адмиралов, вспоминая всё, что о них знала.