Несмотря на свой юный возраст, лишь Наэма Белло, обладая железным характером и личным беспримерным мужеством, могла удержать в узде своих «соколов». Только ей, они беспрекословно подчинялись и готовы были умереть по первому её приказу. И это не просто высокие слова — они действительно готовы были умереть по одному лишь её слову. Я раньше, даже немного ревновал к такой верности и любви подчинённых своему командиру…
— Так что, шеф, мне готовить парней к вылету? — Наэма, аж подпрыгивала от желания ввязаться в очередной бой.
— Расслабьтесь майор, — ответил я, продолжая свой путь к капитанскому мостику, — этот сигнал, скорее всего, обычное разбойное нападение на гражданский транспорт. Дюжина джентльменов удачи пытается заработать лёгких денег, но сегодня им этого не удастся сделать. Однако для того чтобы их обезвредить не нужна ваша прославленная эскадрилья.
Наэма была явно расстроена моим ответом и с сожалением вздохнула.
— Д-да, для эт-того нужна х-хорошая штурмовая группа, — с трудом выговорил пехотинец огромного роста, появившийся из капсулы лифта, теперь уже слева от меня.
Это был Кузьма Кузьмич Дорохов — командир космических морских пехотинцев с «Одинокого». Странно было наблюдать, что сорокалетний офицер в звании полковника, некогда служивший в личной охране императорской семьи, тянет лямку взводного на обычном крейсере. Да и не только это, сама внешность Кузьмы Кузьмича была, скажем так, необычной и для большинства людей даже, пугающей.
Огромный, в два с четвертью метра ростом, бородатый великан — выходец с Новгорода-4, где все колонисты были схожих габаритов, он обладал просто нечеловеческой силой и статью. Но не это пугало людей, а уродливая маска из нимидийской брони, закрывающая всю правую часть его лица и остальной головы. Вообще, практически половина тела этого человека справа, отсутствовала, а рука и нога были заменены на искусственные протезы. Такой вид делал полковника Дорохова похожим на киборга, со скелета которого слезла часть оболочки. Ужасные увечья являлись следствием соприкосновения человека с зарядом плазмы, причём этот заряд был выпущен явно из крупнокалиберного корабельного орудия.
Это случилось с ним в Польскую кампанию 2210 года, во время так называемого «Стояния на Висле» — сражения между нашим Балтийским Императорским флотом, усиленным гвардией, и польскими «хоругвями» адмирала Вишневского, на стороне которого выступила коалиция из европейцев и американцев.
Дорохов в том бою находился на борту гвардейского линкора «Паллада», в составе одной из штурмовых абордажных команд. Во время артиллерийской дуэли между кораблями, один из зарядов, выпущенный с польского крейсера, пробил обшивку «Паллады», выжигая плазмой всё живое внутри отсеков. Наш герой оказался прямо на пути этого заряда и в одно мгновение оплавился, как свеча.
Все кто его видел тогда, уверенно говорили, что полковник не выживет, слишком серьёзными были его раны, но Дорохов был настолько упрям, что просто не желал умирать. Военные медики совершили подвиг, вытащив его с того света и вновь поставив на ноги, пусть и не обе собственные. Физически он восстановился нереально быстро, более того, его новое протезированное тело стало намного сильней и функциональней прежнего, но вот что касается умственной деятельности, здесь всё было не так радужно. Плазма от выстрела задела его голову по касательной и повредила некоторые отделы мозга. Из-за этого, у полковника возникали приступы неосознанной ярости, а так же частично была нарушена речь.
С такими последствиями ранения не могло быть и речи о продолжении службы. Поэтому, после длительной реабилитации, Дорохов был комиссован по инвалидности с сохранением офицерского и ветеранского жалований. Он перелетел со своей семьёй в систему «Новый Кавказ», где кое-как смог устроиться работать лишь охранником в маленькую транспортную компанию — никто не хотел брать к себе в штат инвалида войны с половиной мозга, который к тому же впадал в приступы неконтролируемого безумия.
От такой безысходности наш полковник всё чаще стал прикладываться к бутылке и подумывать, а не покинуть ли ему этот проклятый мир, вышибив из табельного пистолета остатки своих мозгов. Единственными людьми, из-за которых он этого не делал, были его любимые, жена и маленькая дочка. Он обожал своих девочек всем сердцем и, конечно же, не мог причинить им такую боль, поэтому и держался.
Однако несчастия для Кузьмы Дорохова не закончились его ранением и увольнением из флота. Война с Османской Империей, которая началась вскоре, снова перевернула всю его жизнь. Когда в «Новый Кавказ» вторгся вражеский флот «Северных Сил Обороны», наша немногочисленная эскадра, находившаяся там, не смогла остановить противника и планеты системы были им оккупированы.