Воины султана Селима никогда не имели привычки ценить жизни «неверных» и поэтому легко расстреливали русские поселения и гражданские транспорты, попадавшиеся им на пути. Под такой обстрел попал караван из кораблей забитых беженцами, в котором находились жена и дочь Кузьмы Дорохова. Он успел отправить их в соседнюю систему, а сам остался на планете, возглавив один из отрядов самообороны. Не зная о гибели своей семьи, полковник продолжал сражаться с захватчиками в составе партизанского отряда, собранного из местных колонистов. Когда же, наконец, Черноморский флот адмирала Самсонова очистил систему от османских кораблей и Дорохов узнал, что его любимых нет в живых, горю этого несчастного не было предела. Однако сейчас он не собирался накладывать на себя руки, потому что горел желанием отомстить. Но как это сделать, если ты выброшенный со службы калека? Все добровольческие отряды «Нового Кавказа» были расформированы за ненадобностью.
Командиры, к которым обращался полковник, отказывали ему, хлопая по плечу и выражая сочувствие, но, не желая брать в свои подразделения и на свои корабли, инвалида. Все, кроме меня…
Я сильно рисковал, зачисляя Кузьму Кузьмича к себе в экипаж. Хотя, а когда я не рисковал в своей жизни? Абордажная команда «Одинокого», как раз нуждалась в опытном командире — прежний взводный не устраивал меня своей показной бравадой, такие, как правило, неизменно гробили и себя и своих людей…
Вроде бы очень странный выбор в пользу человека с проблемами в голове и личной трагедией, однако, я увидел во взгляде Дорохова такое сильное желание драться, что не смог ему отказать. И не прогадал, за все эти годы полковник ни разу не подвёл меня, ни разу не сорвался с катушек на кого-либо из своих подчинённых, и ни разу я от него не слышал слов: не могу, устал, это не возможно, это невыполнимо.
Через своё давнее знакомство с начальником медицинской службы флота (да-да, в двадцать третьем веке в России, ничего не изменилось и всё также продолжает решаться, по знакомству), я выбил разрешение на допуск Дорохова к прохождению воинской службы. Потери личного состава флота в продолжающейся войне оказались очень большими и медкомиссии были не столь придирчивы к здоровью добровольцев, желающих воевать.
Кузьма Кузьмич был искренне благодарен мне за то, что я стал единственным поверившим в него, и поэтому не упускал случая поблагодарить меня. По сути, только эти его бесконечные благодарности да ещё небольшие проблемы с речью, оставались последними проявлениями былого ранения полковника. Во всём остальном Дорохов оказался лучшим командиром космической морской пехоты, которых я когда-либо знал…
— Расслабьтесь ребята, это всего лишь разбойники, — улыбнулся я, глядя на воинственный настрой обоих моих спутников. — Потерпите, настоящая война уже стоит у порога, вот там то, вам будет, где разгуляться.
— Жду не дож-ждусь, — хмуро протянул Кузьма Кузьмич.
— Ваши слова, шеф, да Богу в уши, — сказала Наэма, недоверчиво покосившись на меня. — Только что-то наши американские друзья, как у вас говорится — не мычат, не телятся.
— Ты делаешь большие успехи в русском языке, Наэма, — рассмеялся я. — Что же касается американцев, то обещаю, ты встретишься с их истребителями гораздо раньше, чем думаешь…
— Аминь, — коротко отреагировала майор Белло.
Я приложил свой браслет к сканеру, отворяя двери в капитанскую рубку.
Когда мы вошли, в центре её уже светилась огромная трёхмерная карта размерами в добрую треть всего отсека. Стандартные тактические карты на кораблях российского флота были гораздо меньших размеров. Я же специально сделал проекцию такой большой, чтобы лучше оценивать обстановку, прежде всего, во время больших сражений. Видя в мельчайших деталях происходящее на карте, мне легче было сориентироваться, либо заметить какую-то мелкую деталь, на которую я бы не обратил внимания на маленьком изображении. Да и просто, это смотрелось куда красивей и эффектней.
На фоне красочной проекции с мигающими разноцветными объектами стояла одинокая фигура молодой девушки. Она обернулась на звук открывшихся дверей и приветливо мне улыбнулась. Это была Алекса — робот-андроид и по совместительству, мой старший помощник на корабле.
Многие мои коллеги военные, да что там многие — все, кто знал, что старпомом у меня служит андроид, вертели пальцем у виска. А сколько было доносов от так называемых «доброжелателей» в Штаб флота, с требованием разобраться с подобным вопиющим нарушением устава. Ведь в его пунктах прямым текстом сказано, что «роботы не могут занимать высокие должности на боевых кораблях». Согласен, это так, но для меня Алекса далеко не обычный робот. Она способна неординарно мыслить, учиться и принимать правильные решения в критической ситуации. У неё отсутствуют физическая усталость и негативные эмоции, она на порядок лучше большинства обученных офицеров флота, справляется со своими обязанностями.