«Гаси котлы», — скомандовал капитан. Матросы тут же уснули как убитые. Лишь Людеке беспокойно ворочался на своей койке, пытаясь совладать с обступившими его мыслями. Хлопот был полон рот. Котлы и машины нуждались в починке. Кончались уголь, провиант, боеприпасы…
Наутро капитан приказал команде сойти на берег, чтобы запастись пресной водой и дровами: на худой конец, их можно будет использовать вместо угля.
Однако вскоре хозяйственной деятельности пришел конец. К вечеру 11 декабря в бухте появился чилийский корабль «Альмиранте Конделл». Англичане направили ноту протеста Чили: дескать, в ваших территориальных водах прячется боевой немецкий крейсер…
Поднявшись на борт «Дрездена», чилийский морской офицер заявил: согласно закону о нейтралитете, «Дрездену» дозволено находиться на территории Чили лишь 24 часа.
Людеке заверил офицера, что уже на следующий день его корабль выйдет в Пунта-Аренас: ничего другого ему не оставалось. Он надеялся, что немецкий пароход «Турпин», что стоял там на рейде, снабдит его углем.
Действительно, 12 декабря «Дрезден» прибыл в Пунта-Аренас, но через 32 часа вынужден был повернуть восвояси: на «Турпине» не оказалось лишнего угля…
Канарис сумел использовать короткий визит в порт для расширения своей агентурной сети — от ее работы зависело спасение «Дрездена». Ведь в тот же день британский консул в Пунта-Аренасе сообщил о визите крейсера своим кораблям, и почти весь британский флот, курсировавший в Южной Атлантике, пустился на поиски беглеца.
«Бристоль», «Непреклонный» и «Глазго», а вслед за ними — «Карнарвон», «Корнуэлл», «Кент» и «Орама» принялись обшаривать прибрежные воды.
Впрочем, планы англичан через доверенного агента Канариса — обер-лейтенанта в отставке Хелле, жившего в Пунта-Аренасе, — становились известны «Дрездену», и корабль раз за разом менял свое прибежище, уходя от погони.
В середине декабря Хелле обратился на базы в Вальпараисо и Ла-Плату: «Дрездену» нужен угольщик… Сделайте все возможное».
Сигнал был услышан: 18 декабря база в Ла-Плате выслала в заранее оговоренное место пароход «Сьерра-Кордоба», груженный углем.
Полученный уголь вселил в Людеке надежду. В начале февраля он телеграфирует в адмиралтейство: «Вместе со «Сьерра-Кордобой» попробуем прорваться к Западному побережью Южной Америки. Намереваюсь вести боевые действия в районе Ост-Индии. Надеюсь на обеспечение операций».
Прорыв удался. Но вскоре выяснилось, что транспорты с углем не могли попасть в южную часть Тихого океана: британский контроль за их перемещениями все усиливался.
Тем не менее капитан не хотел больше отсиживаться в укрытии, все равно корабль вот-вот обнаружат. И тогда…
Канарис и его агенты попытались отвлечь внимание британцев, распространив слух, что «Дрезден» видели у западного берега Огненной Земли, в районе Магелланова пролива.
Тем временем сам корабль ранним утром 14 февраля, пользуясь плохой погодой, поднял якоря и вышел в открытое море. На всех парах крейсер устремился на запад. Через несколько дней он достиг трассы, по которой сновали британские транспорты. Добычей «Дрездена» стал британский парусник «Конвей Кестл», везший 2400 тонн ячменя. Не бог весть какая удача…
В начале марта запасы угля снова иссякли. «Дрезден» запросил помощь. 7 марта он связался с пароходом «Гота», который вез из Вальпараисо 1200 тонн угля. Людеке указал координаты встречи.
Однако на следующий день, только забрезжил рассвет, прозвучал доклад вахтенного: «По правому борту английский корабль!»
Людеке понял, что они наткнулись на броненосец «Кент»: против такого противника «Дрездену» не устоять. Оставалось бежать…
Как завороженный капитан следил за показаниями дальномера. И перевел дух, лишь когда прибор показал: крейсер вне досягаемости орудий преследователя и расстояние между ними все возрастает.
Так «Дрезден» второй раз спасся от гибели. Однако Людеке знал, что его корабль обречен. Встретиться с «Готой» было невозможно. Судя по оживленным радиопереговорам, в этом районе действовало сразу несколько британских судов. Состояние же немецкого крейсера было плачевным. После гонки осталось всего 80 тонн угля. Снаряды тоже кончались. Трубы продырявились, несколько котлов и вентиляционных машин вышли из строя. Корабль потерял боеспособность.