В знак протеста против использования армейских частей ряд министров (все — члены НСДПГ) вышли из правительства. Борьба между двумя партиями разгоралась. Камнем преткновения стал пост начальника берлинской полиции, который занимал функционер НСДПГ Эйхгорн. Правительство социал-демократов требовало его отставки. Эйхгорн отвечал отказом. Тут же в спор вмешались и коммунисты. Их печатный орган, «Роте Фане» («Красное знамя»), призвал «вооружить пролетариат». Коммунисты и независимые социал-демократы организовали массовые антиправительственные демонстрации.
Носке знал, что в обеих радикальных партиях есть силы, способные совершить путч. Хотя Роза Люксембург отговаривала своих товарищей от авантюрных действий, тем не менее многие коммунисты порывались взять, наконец, власть силой, раз это не удалось мирными средствами. Коммунисты стремились к созданию «красной советской республики». Так что у Носке были причины звать на помощь «железную бригаду». Он подписал приказ, согласно которому морской бригаде надлежало как можно быстрее перебираться в Берлин.
Однако, прежде чем капитаны Рер и Шлик начали действовать, коммунисты опередили их. В ночь на 6 января вооруженные боевые отряды КПГ заняли редакции берлинских газет. Затем боевики коммунистов взяли городские вокзалы, захватили казармы и выкатили орудия к зданию, где находилось управление полицией. Теперь здесь разместилась штаб-квартира революционного совета. Он объявил правительство низложенным.
Однако две роты добровольцев сумели отстоять рейхсканцелярию. Правда, внутри ее царило смятение. Собравшись в кабинете Эберта, министры бесконечно обсуждали, как подавить восстание, но никто не хотел брать ответственность на себя. Наконец, Носке не выдержал: «Нужно действовать!» Его тут же и наделили чрезвычайными полномочиями.
Рер и Шлик тотчас поспешили за подкреплением. Однако из-за забастовки железнодорожников в Киле бригада смогла прибыть в Берлин лишь 9 января.
Тем временем, оставшись полководцем без армии, Носке 6 января решил перебазировать свою штаб-квартиру на окраину Берлина, в женский пансионат «Луизенштифт» в Далеме.
Большая часть солдат берлинского гарнизона присоединилась к коммунистам, другие же попросту отправились по домам. Военные чины, привыкшие к порядку и дисциплине, испытывали шок от происходящего.
Впрочем, некоторые командиры быстро оправились от потрясений и из остатков армии начали сколачивать отряды добровольцев. Популярные офицеры, любимцы солдат, быстро собрали вокруг себя новые команды. Так появлялись отряды, во главе которых стоял некий известный офицер, а среди бойцов сплошь и рядом встречались разного рода авантюристы. Чаще всего численность таких соединений не превышала 500–600 человек. Они называли себя добровольческими частями и вскоре стали сущим кошмаром для всех.
Добровольцы не брали пленных, и гражданская война в Германии стала принимать все более жестокий характер.
«Железная бригада» тоже напоминала добровольческий корпус. И здесь царил непринужденный тон общения, заставлявший Канариса на время забыть о многих не решенных пока проблемах.
10 января Носке осмотрел бригаду и обсудил с офицерами положение дел. Неожиданно нижние чины попросили прислать в бригаду армейских офицеров: они не доверяли флотским. Командование бригадой принял полковник фон Роден. Роты и взводы тоже в основном возглавили армейские офицеры. Рер и его помощники перешли в распоряжение Носке. Тот сразу же дал Канарису поручение наладить связь с штабом гвардейской кавалерийской стрелковой дивизии, которой также была подчинена морская бригада.
На другой день Канарис стоял перед маленьким жилистым офицером, который как никто другой ориентировался в мире политических заговоров и интриг. Капитан Вальдемар Пабст являлся образчиком офицера-политика. С тех пор как он создал самую боеспособную дивизию во всем добровольческом корпусе, он мечтал совершить государственный переворот и уничтожить социалистическую республику. Пабст быстро понял, что Канарис подходит для его планов. «Мой лучший человек», — отзывался он о нашем герое.