Тем временем Канарис и Протце создали склад оружия для своих секретных частей. На нем хранилось до 2400 винтовок, которые в случае необходимости можно было быстро переправить на корабли.
Итак, финансирование налажено, оружие приготовлено. Теперь можно было вербовать людей. Тут самое время вспомнить о членах распущенного добровольческого корпуса. Озлобленные, не нашедшие себе место в жизни, способные на любую авантюру, умевшие лишь одно — воевать, они оказались самым благодатным материалом для вербовки.
В этих условиях и был создан «Союз бывших офицеров Эрхардта». Отчасти он представлял собой тайную политическую группировку, отчасти полувоенную организацию. Те немногие офицеры Эрхардта, что попали на флот, поддерживали тесную связь со своими друзьями. В Вильгельмсхафене капитан третьего ранга Вольф фон Трота объединил всех бывших членов бригады в особую организацию, которая обязана была прививать флоту «дух Эрхардта», то есть национализм.
Впрочем, от командования флотом сие не осталось в тайне. Летом 1921 года большинство офицеров Эрхардта увольняют со службы. В то же время к руководству «Союзом бывших офицеров Эрхардта» приходят более радикальные люди. Они стремятся теперь создать подпольную военно-политическую организацию, которая станет движителем будущего переворота.
Однако без денег и без единодушной поддержки рейхсвера путч не удастся, в этом заговорщики уже убедились. Поэтому они налаживают контакт с военными, предлагая создавать секретную армию на случай будущей войны. Интересы действующих и отставных военных сходятся. Возникает новая подпольная организация, члены которой не остановятся даже перед убийством по политическим мотивам. Организацию назвали «Консул» — по псевдониму ее руководителя Эрхардта, который объявился в Мюнхене под кличкой Консул Эйхман.
Вскоре связь с боевыми группами «Консула» устанавливает Канарис. В самой организации рады были такому сотрудничеству: появлялась конкретная работа, люди стали получать жалованье. Причем Канарис платил так щедро, что среди посвященных лиц его начали считать подлинным финансовым главой организации Эрхардта. Деньги, вырученные от продажи оружия, пошли в дело.
Чем теснее Канарис сотрудничал с «Консулом», тем сильнее втягивался в тайные политические махинации. Возникало все больше сомнений в его лояльности демократическому правительству. Еще можно было понять, когда офицер, заботясь о боевой мощи флота, втайне действует вопреки проводимой правительством политике разоружения. Но Канарис стал сотрудничать с подпольной организацией, чей главарь разыскивается за государственную измену. Хуже того: он продолжал поддерживать организацию «Консул» даже тогда, когда молодые фанатики, входившие в нее, начали убивать своих политических противников, «предателей родины», и запугивать население.
Все это мало волнует Канариса, равно как и тот факт, что Эрхардт поручает своим офицерам помочь некоему неприметному и очень агрессивно настроенному вождю какой-то мелкой партии Адольфу Гитлеру создать полувоенный отряд. Впоследствии именно его штурмовые отряды дестабилизируют республику; но пока же именно офицеры Эрхардта создают и обучают коричневую гвардию Гитлера.
Установил ли Канарис отношения с Гитлером еще в ту пору? Биограф Канариса Хайнц Киль утверждает, что наш герой встречался с будущим фюрером в Мюнхене еще в 1923 году. Но доказательств тому нет: Канарис умел прятать концы в воду. Доподлинно известно лишь одно: капитан-лейтенант был четко информирован о деятельности Гитлера и о его штурмовых отрядах.
В мае 1923 года Эрхардт перестает поддерживать отношения с Гитлером — тот не хотел больше терпеть диктат эрхардтовских офицеров.
В то же время в Киле появляется основатель штурмовых отрядов, лейтенант флота в отставке Ханс-Ульрих Клинч. Канарис налаживает связь и с ним.
Тем временем Гитлер планирует в Мюнхене путч. Члены «Консула» требуют, чтобы Канарис поддержал антиправительственное выступление. Шансы на успех велики. Французские и бельгийские войска — невзирая на вялые протесты правительства — заняли Рур 11 января 1923 года. Страна переживает экономическую катастрофу. В Баварии, в Западной и Центральной Германии люди открыто выражают недовольство властью.
Канарис уступает нажиму. Его доверенное лицо, капитан третьего ранга Шульце, ведет переговоры; теперь в случае путча командование балтийского флота будет действовать заодно с членами «Консула». Флотское начальство берет на себя финансирование и вооружение их боевых команд. Организации «Консул» передается 12 пулеметов; кроме того, в Киле оборудуются многочисленные тайники с оружием, которым могут воспользоваться боевики при первом же удобном случае.