(Примечание. В июле 1915 года полковник Гулькевич подал начальнику Главного артил-лерийского управления рапорт о том, что нашёл техническое решение, которое позволит создать новый образец военной техники, "самодвигатель", вооружить его лёгкой пушкой и несколькими пулемётами и использовать для непосредственного сопровождения атакующей пехоты и уничтожения проволочных заграждений неприятеля. Вот что он писал в пользу своего "Самодвигателя" - "...Бронирован-ные автомобили, которыми до сих пор единственно пользовались для установки пулеметов, имеют тот недостаток, что не могут проходить по всяким дорогам и тем более проходить через проволочные заграждения и их уничтожать; между тем имеется... "гусеничный трактор", кото-рый специально предназначен для пе-редвижения по всякому грунту, даже по вспаханным полям. Его специальная кон-струкция... соответствует еще одному важному предназначению: разрывать и затаптывать в землю проволочные за-граждения". В своем рапорте изобретатель не только доказал целесообразность созда-ния танка и наметил его характеристику, но и указал условия, необходимые для успешного применения нового оружия (массовость, внезапность), а также пре-дусмотрел организационные формы (не менее 40 машин на корпус).
Пройдя за занавесь, вижу что на этой небольшой площади отгороженного участка цеха, находятся в разной степени сборки пять каких-то металлических сооружений, пока отдаленно напоминающие боевые машины. Хотя нет, похоже, одна из них вполне собрана. Но видно что два из этих образцов боевых машин по размеру меньше чем бронеавтомобиль "Остин", да и третий вряд ли превзойдет его по габаритам, когда будет собран. А вот стоящая чуть в стороне от этих ещё одна пара собираемых бронеходов, сразу видно, что превзойдёт своими габаритами "Гарфорда", самого большого броневика в нашей армии. Мы стояли с полковником и наблюдали за действиями первых энтузиастов танкостроения. Возле всех машин копошились люди. Вот они пионеры зарождающего нашего танкопрома. Среди этих людей я узнал высокую фигуру генерал-майора Секретёва. Это его, начальника Военной автомобильной школы назначили курировать новый вид вооружения созданного по инициативе некоторых выпускников этой самой школы - бронемашины и вот с недавнего времени и бронеходами. (Это в недалёком будущем, Пётр Ивановича Секретёва назовут основателем автомобильных войск России). Как-то у нас с ним произошел маленький спор, что гусеничная машина слишком тихоходна. На что я ему ответил - Что это она сейчас тихоходна, а через пару десятков лет она будет бегать быстрее многих современных машин, я имел в виду, на тот момент. А по проходимости ей не будет равных. Бронеход пройдет везде, ему ведь никакая грязь не страшна, в которой машина на колесном ходу застрянет намертво.
Генерал, увидев меня стоящим рядом с Гулькевичем, направился в нашу сторону.
-А, Михаил Коронатович! Что-то вас давненько не было видно. И где это вы запропастились?
-Не поверишь, Пётр Иванович, пришлось по настоянию государя покинуть Петроград и отправится на Дон залечивать раны. Три дня как вернулся.
-Во как. Значит дома побывали. Рад вас видеть во здравии господин адмирал.
-А вы разве Пётр Иванович не хотите побывать в родных краях.
-Не тереби душу адмирал. Да давненько я там не был. Так поди уж лет десять как последний раз на Дону был. Теперь только после войны удастся вырваться.
Секретёв на мгновение задумался, возможно, вспомнил родные донские места и свою станицу Нижний Чир, где прошло его детство или Кадетский корпус в Новочеркасске.
-Так что мы тут стоим, - выйдя из задумчивости, проговорил генерал - давай проходи, глянешь, чем мы тут баз тебя занимаемся.
- Вижу, что работа продвигается, и уже что-то вырисовывается похожее на боевую машину.
-Вырисовывается оно-то, вырисовывается, но никак не может вырисоваться всё приходится делать на ощупь всё в первый раз. С бронемашинами намного проще. Шасси есть, кое-что только усилить надо. Двигатель уже стоит. Остается только из броневых листов корпус склепать и на шасси водрузить и броневик готов. А вот с бронеходами, столько головной боли.
-Да чего вы Пётр Иванович, всё у нас получиться. Как говорит пословица - и Москва не вдруг строилась. Так что и эти бронеходы рано или поздно, но мы построим. Конечно лучше раньше. Ну, нечего, всё будет в порядке. Вам только первые образцы до ума довести, а потом наладим их производство тут на заводе. И как только они начнут поступать в войска, да нам потом солдаты благодарны будут, за эти неуклюжие на вид но очень полезные в бою бронеходы.
-Да я понимаю, что сразу ничего не делается; на все нужно время. Потому-то я и за бронеавтомобили, так как на их постройку тратится гораздо меньше времени.
-Но это не выход заниматься одними бронемобилями, нам нужны такие бронированные машины, которые могли бы применяться в любом месте фронта, а не там где есть дороги.
-Так у полковника есть предложение. Чтобы ускорить строительство гусеничных бронированных машин, которые так нужны нашей армии, он предложил использовать для этих целей семитонные полугусеничные трактора американской фирмы "Аллис-Чалмерс", оборудованные газолиновыми восьмидесяти сильными двигателями.
-Да знаю я Пётр Иванович о его предложении, и ничего не имею против.
-Идея я скажу не плохая - это я уже Гулькевичу. Можно закупить в Америке несколько десятков тракторов и приспособить их под носители ста семи миллиметровых пушек или гаубиц в сто двадцать миллиметров. И будет у нас самоходное артиллерийское орудие. Вы же полковник артиллерист и сами знаете как трудно перемещать такие крупные орудия на фронте когда дороги разбиты. Представьте, надо срочно поддержать свои войска перенести огонь на другой участок, Пока это орудие развернёшь, обстановка может кардинально поменяться, а тут этой установке на такую операцию надо пару минут и можно вновь стрелять. А если наши вырвались вперёд и орудия уже не могут их поддерживать, или наоборот отойти, чтобы орудия не достались врагу. Сколько лошадей тянут одно такое орудие, а если половина вдруг из них выйдет из строя, да и не по всякой дороге они смогут вытащить орудие весом в две с половинной тонны.
-Так и самоходная установка может сломаться. Вот тогда-то её уже ничем не вытащишь, и придется самим её уничтожить.
-А почему её нельзя будет подцепить к другой такой же установке и оттащить подальше в тыл. Я больше склоняюсь, что вашу идею надо воплотить именно как носителей крупнокалиберной артиллерии. Можно конечно выпускать его наподобие бронеавтомобилей. Но нам нужны свои бронированные машины, своей разработки, чтобы не зависеть не от каких зарубежных поставок. И я уже вижу перед собой эти наши первые машины. Пока это только груда мертвого железа, но вскоре она оживет. Там внутри них появиться экипаж заработают моторы, задвигается оружие. А именно вот эти бронированные машины помогут нам начать освобождение России. Давай подойдем к нашему первому детищу, хочу послушать самого Александр Александровича, что он скажет.
Пороховщиков уже дожидался нас около своей машины.
-Что-то вы нас долго не посещали господин адмирал, после нашей последней встречи прошло почти два месяца. Загрузили нас, а сами исчезли не весь куда.
-Александр Александрович, вначале здравствуй, - я пожал руку изобретателю. Раны я залечивал, потому-то меня и не было так долго. А как у вас за эти два месяца дела продвинулись, пока меня в столице не было? Давай показывай, что у тебя получилось.
-Так вот, Ваше превосходительство, - и показывает на то, что должно быть первой боевой машиной на гусеничном ходу в русской армии. Смотрите.
Я сразу понял, что Пороховщиков развернулся не хило, на чужие-то деньги. Строит сразу три опытные машины. Да. Глядя на первое творение Сан Саныча, я понимаю, что оно мало напоминал его же первый опыт в изобретении танка, только это агрегат имел вместо одной гусеницы, две. Был немного длиннее и чуть выше, посередине конструкции находилась круглая башня с пустой амбразурой для пулемёта. Вторая машина только собиралась, но корпус уже был сформирован. Эта машина отличалась от первого образца в лучшую сторону, и напоминала танкетки начала тридцатых годов. А вот третий экземпляр чем-то определенно походил на классический танк. Корпус этого танка походил на Т-24, но был немного короче. Подвеска состояла из трех трехкатковых тележек, гусениц правда ещё нет, как и башни. Я огляделся вокруг и заметил, что башню начинают только клепать, а вот гусениц или хотя бы пары траков, нигде не наблюдалось. Хотел посмотреть какой ширины они, и из чего сделаны. Это самое слабое место у танка.