В Англии буржуазная революция произошла в 1640— 1660 гг., т. е. раньше, чем в любой другой стране, кроме Голландии. Расстановка сил в революции носила весьма специфический характер. Старое дворянство почти все погибло уже к началу XVI в. в непрерывных кровавых междоусобных войнах. Новая знать формировалась в основном из буржуазных элементов и была тесно связана с интересами рынка. В революции достаточно укрепившаяся и развившаяся буржуазия выступала вместе с новым дворянством против феодальной монархии, феодального дворянства и господствовавшей церкви. В борьбе приняли участие широкие народные массы — крестьянство, ремесленники, городские низы. Накал революционной борьбы достиг такой остроты, что возглавивший гражданскую войну и потерпевший в ней поражение король Карл I был казнен. Однако, как это всегда случалось в буржуазных революциях, трудящиеся и обездоленные низы, обеспечившие в ней победу, оказались обманом и силой отодвинутыми на второй план. Власть захватили новое дворянство и буржуазия. «Шестнадцатый и семнадцатый века... упразднили средневековье,— писал Ф. Энгельс,— водворили социальный, политический и религиозный протестантизм, создали колонии, морское могущество и торговлю Англии и поставили рядом с аристократией растущую, уже довольно сильную буржуазию. Социальные отношения установились постепенно после волнений семнадцатого века и приняли прочную форму, которую они сохранили до 1780 или 1790 года» (14).
Английская буржуазная революция середины XVII в. создала благоприятные политические условия для развития капитализма. Постепенно скапливались большие капиталы в результате нещадной эксплуатации рабочих, обезземеления крестьянства, торговли рабами и разграбления достояния народов, над которыми устанавливалось колониальное господство. В стране появилась масса свободных рабочих рук, образовался устойчивый внутренний рынок, требовавший сельскохозяйственных и промышленных товаров.
В XVIII в. в Англии совершался глубокий переворот по всем строе общественных отношений. Энгельс назвал его социальной революцией. На смену капитализму мануфактурному пришел капитализм промышленный.
До этого десятки тысяч рабочих трудились на дому, выполняя работу при помощи примитивных инструментов. Теперь спрос на их продукцию возрос, и изобретательные люди стали размышлять, как следует усовершенствовать инструменты, чтобы один человек мог производить больше товаров.
Поначалу изобретения касались в основном легкой промышленности. Появился так называемый «летучий челнок», который пропускали при помощи нижней педали, а не вручную, как раньше. Через три десятилетия была придумана простая прядильная машина, дававшая сразу 16 нитей, затем, через четыре года,— более совершенная прядильная машина. Вскоре изобрели механический ткацкий станок. Эти сложные по тем временам машины уже не мог приводить в движение один человек. В 1768 г. Джеймс Уатт построил первую большую паровую машину. Таким образом, была создана система машин, для приведения в действие которых требовалось собрать их под одной крышей. Так фабрика вытеснила мануфактуру, сельское домашнее производство. Вместо крестьянина, обрабатывавшего землю и изготовлявшего товары для владельца мануфактуры, появился промышленный рабочий, который оказался целиком зависимым от владельца фабрики.
Вскоре промышленный переворот начался в металлургии, угледобыче, на транспорте. «С помощью машины восьмилетний ребенок производил теперь больше, чем прежде двадцать взрослых мужчин. Шестьсот тысяч фабричных рабочих, из которых половина детей и больше половины лиц женского пола, исполняют работу ста пятидесяти миллионов человек» (15). Постепенно была создана техническая основа для развития современной промышленности, образовалась фабричная система, пред-пролетариат превратился в промышленный пролетариат. Отныне на исторической сцене стал действовать класс капиталистов, существовавший за счет эксплуатации наемного труда, и класс эксплуатируемого пролетариата.