Сами понимаете, что обороняться в таких условиях джедаям было очень трудно. Но они старались, проявляя чудеса храбрости и самопожертвования. С фанатиками всегда сложно воевать. Эти никогда не сдаются и бьются до конца. До последней капли крови. Даже обычные тыловые крысы проявили себя здесь очень хорошо. Боевого опыта этим техникам, снабженцам, ученым и агрономам со световыми мечами не хватало. Но они держались вполне достойно. Не отступали и не сдавались. Пощады никто не просил. Да, мы бы ее им и не дали. У моих бойцов был четкий приказ. И они его выполняли очень хорошо. Набуанские космодесантники и клоны были возмущены предательством джедаев, которые ударили в спину Республики. И это во время тяжелейшей и кровопролитной войны. В общем, наши вояки хотели их всех разорвать на тысячу мелких джедайчиков. Правда, на детей у моих людей все же злости не было. Поэтому, всех юнглингов и падаванов по возможности щадили, вырубая их звуковыми бластерами и парализаторами. Даже киборг Дорч не рвался резать малолеток. Ему вполне хватало поединков со взрослыми джедаями. Да, и я за ним присматривал, чтобы он сильно не увлекался и не лез в самое пекло. Но бывшего генерала Гривуса тоже можно понять. Ведь, из-за Ордена Джедаев его народ оказался в таком плачевном состоянии. Из-за джедайской тупости умерло от голода очень много калишцев. И этого Дорч не мог простить этим воинам Света. И теперь он отжигал по полной. И свет рампы его не слепил. Он был благодарен мне за эту возможность отомстить еще одним своим заклятым врагам.
Но всему приходит конец. Вот через три часа сорок шесть минут закончились и защитники Храма Джедаев. Последнего рыцаря-джедая прикончил торжествующий калишский киборг, настигнув его в Зале Высшего Совета. Храм Джедаев пал. Миссия была выполнена. Наши потери оказались не значительными. В основном мы теряли в этом бою дроидов и дройдек, которые шли в первых рядах атакующих сил. Живых бойцов с нашей стороны полегло не много. Нам удалось взять в плен одну тысячу четыреста восемьдесят шесть детей и подростков в джедайских робах. Палпатин будет доволен. Он разом заполучил столько потенциальных слуг, которые смогут стать через несколько лет основой его власти. Осуждаете? А мне класть с прибором на ваши осуждающие взгляды. По мне, так лучше все эти дети будут живыми темными воинами. Чем светлыми покойниками. Они будут служить Империи. Они выживут. А не сгорят в печах крематориев или не сгниют в земле как многочисленные, взрослые джедаи в этой галактике.
Когда все закончилось, я вышел и присел на ступени у главного входа в Храм Джедаев. Сид Хоттор пристроился рядом. Мы ни о чем не говорили. Этот мандалорец научился давно понимать меня без слов. Мы просто молчали, глядя в дымное небо Корусанта, в котором величаво парила огромная туша звездного разрушителя. Двум усталым воинам слова были не нужны.
— Славная вышла охота, Кайл Нокс, — разбил нашу спокойную созерцательность, подошедший киборг Дорч. — Я благодарен тебе. Что ты дал мне возможность в ней поучаствовать. Я мечтал об этом очень долго. И я об этом никогда не забуду. Не забуду, все что ты для меня сделал. Я твой должник!
— Ты мне ничего не должен, — лениво ответил я, даже не пытаясь встать. — Ты отдал все долги, сдав нам Дуку.
— Это уже позволь решать мне. Я тебе должен! — возразил мне киборг, а затем развернулся и начал спускаться вниз по ступеням.
— Таков Путь! — торжественно произнес Сид Хоттор, наблюдая за удаляющейся фигурой в причудливой, черной броне.
Глава 25
О речи императора
— Граждане Галактической Республики, сегодня мы подошли к рубежу, — вещал Палпатин с летающей трибуны в Сенате. — Тысячи лет Республика просуществовала как достижение цивилизованных существ. Но нашлись желающие натравить нас друг на друга, и мы взяли в руки оружие, чтобы защитить уклад нашей жизни от сепаратистов. Которые хотели разрушить все, что наши предки строили тысячелетиями. При этом мы никогда не подозревали, что основная угроза шла изнутри. Джедаи, а также кое-кто в этом Сенате, в ходе заговора сотворили фальшивое движение сепаратизма, назначив одного из своих членов его лидером. Я хочу напомнить вам, что печально известный всем граф Дуку тоже был когда-то джедаем.