Вышли мы строго по тому графику, который я сам себе установил. Половина транспортов идут пустыми, несколько, которые были из-за поломок доставлены к берегам Аргентины на буксире, остались в порту, им придётся ремонтироваться и ждать следующего конвоя, если он будет конечно. Полностью загружены только пассажирские суда, которые сейчас превратились в госпитальные. Жуков всё же дал команду на загрузку, но погрузить успели не всё. Терять ночь я не хотел и ждать не стал. Времени было вполне достаточно, чтобы управится с погрузкой, и не моя вина, что так получилось.
Сейчас эскадра максимально боеспособна, на сколько это вообще возможно. Авианосцы пополнились новыми самолётами, боеприпасы загружены, топлива как говорят «под пробку», полученные в прошлом бою повреждения устранены. Нам бы только ночь выиграть, а там мыс Горн, и мы в родном Тихом океане!
Мыс Горн… Там никто из нас не ходил. Опасное место, он вписанный в историю судоходства и овеянный легендами. В этом месте ужасный климат. Всегда холодно, тут практически не меняющаяся погода. Триста дней в году идет дождь и дует сильный ветер. Вот в этом ветре и кроется все коварство и негостеприимность мыса Горн. Возле мыса Горн постоянно бушуют шторма, спускаются туманы и очень редко появляется солнце. У его мрачных скал нашли последний приют тысячи кораблей. Нам предстоит пройти коварным проливом Дрейка. Назван он в честь того, кто первым прошёл этот пролив, только вот история обычно умалчивает тот факт, что из армады кораблей, которых сильный ветер затянул в этот пролив, до открытого моря добрался только один, как раз корабль этого самого Дрейка! Раньше успешно пройти мыс Горн для моряков означало признание мастерства и уважение коллег. Даже сложилась особая традиция. После первого прохода мимо мыса Горн моряки имел право носить медную серьгу, после второго — серебряную, третьей была золотая серьга. Я вот уши себе колоть точно не буду, а если кого с таким украшением на палубе встречу, то он свой пиратский корабль будет в плавь искать! Пролив шириной восемьсот километров, а до Антарктиды там всего то рукой подать, какие-то шестьсот километров. Часто в проливе дрейфуют айсберги, усложняя и так не простое судоходство. Тысяча миль до мыса, и нам надо их пройти!
— Товарищ адмирал, отдохнули бы — вахтенный помощник командира корабля, третий штурман, сейчас на вахте. Пока на вахте, и только потому, что ночь длинная, а командиру я назначил самую собачью и ответственную предрассветную вахту. Штурман, сразу видно, человек опытный, был старпомом на эсминце, да вот довелось ему на авианосец перейти и только (или аж!) третьим штурманом. Сейчас ему не уютно рядом с большим начальником.
— Чего-то не спится. Где мы кстати? Координаты? — ответил я.
— Уточню! — сразу засуетился штурман, ринувшись к штурманскому столу где он тут же занялся расчётами.
— Ты что, не знаешь, как быстро координаты на военно-морском флоте определяются во время похода?! Я сам штурманом начинал, все тонкости знаю! Для этого на военных кораблях специальные приборы есть, торпеды и снаряды называются, больше ничего не надо! Вот с помощью них мигом координаты узнать можно! — сделал вид, что удивился я. Скучно и маетно мне, хочется развлечься — да это даже без штурмана можно сделать!
— Никак нет, не знаю… — штурман замялся и покраснел. Он опытный моряк и честно признался, что не знает.
— Ищешь мимо проходящий сухогруз, топишь его, а когда он начинает передавать сигнал «SOS» записываешь координаты! — выдал я бородатый анекдот из своего времени.
— Кхм! — штурман аж подавился от простоты решения вопроса и тут же со смехом ответил на шутку — так это же товарищ адмирал целая новая веха в штурманском искусстве! В учебники можно вписать! Определение координат по Жоховски! Хотя, как по мне дороговато выходит, так ни каких сухогрузов и торпед не напасёшься! Мы по старинке, сейчас всё будет!
Штурман выдал мне координаты, и я прикинул, что эскадра к проливу Дрейка подойдёт только ночью следующего дня. Тысяча миль вдоль побережья, это не шутка. Нам бы завтрашний день продержатся и пережить! Спать я пойду только тогда, когда точно буду уверен в том, что за нами никто не гонится! Придётся штурману и остальным вахтенным меня терпеть. Пройдём Горн, а там каких-то несчастных двадцать тысяч миль до родного Владивостока!