После того как раскрылись ворота шлюзовой камеры, наш корабль медленно пошел вперед. Ущерб и повреждения, вызываемые волнами, должны быть минимальными, да и осадка в шлюзовой камере всего на несколько сантиметров больше чем у линкора. Не иди за мной эскадра, я бы из вредности дал средний ход, чтобы усложнить англичанам работу и заставить их ремонтировать шлюз, но за мной шли мои корабли, а значит следовало быть острожным. Пройдя шлюз, несмотря на уговоры старика лоцмана, я остановил линкор и подождал прохождения всех моих кораблей в канал, отойти я подальше, англичане могли и воспрепятствовать проходу эскадры.
По существующим ещё до войны правилам, максимальная скорость движения по каналу составляет восемь узлов, при которой канал можно пройти за семь — восемь часов. Следует учесть также, что над ним проходит четыре моста. Все это создает дополнительные причины для сниженной скорости движения линкора.
Странно чувствовать себя на борту огромного линкора и плыть по узенькой, в зеленых берегах речке — Кильскому каналу. Почти все свободные от вахты и работы любуются зелеными, несмотря на глубокую осень берегами и зарослями, окаймляющими канал. Навстречу нам попадаются небольшие катера и шхуны, идущие из Северного моря в Балтийское, они вынуждены останавливаться и жаться к берегу, что бы пропустить линкор. Проходим несколько расширенных мест канала. В некоторых из них стоят большие пароходы, дающие нам дорогу. Везде запустение и разруха, канал неоднократно бомбили, на его берегах стоят разрушенные дома, в некоторых местах на берег вытащены обломки погибших в канале судов. Уже в сумерки, подходим к шлюзовым камерам Брунсбюттеля. Как и в Хольтенау, их тоже две и расположены они рядом. Нашего лоцмана и его помощников сменяют другой лоцман с помощниками. Они поведут нас по Эльбе, до выходного плавучего маяка. Английские катера, привозят и забирают лоцманов, они действуют чётко и без задержек, препятствий нам никто больше не чинит. Да и по рации с нами никто на связь не выходит, предъявляя претензии. Поздно ночью подошли к плавучему маяку и распрощались с лоцманами. Поворачиваем на запад, к Английскому каналу. Начинает покачивать, сказывается близость океана. Мы идём к Корнуэллсу, а затем — через Атлантику до Ямайки.
Через океан, тральщики пойдут на буксире у эсминцев. Запас хода у них не велик, в свежую погоду в океане их будет трудно бункеровать, а по самым оптимистическим расчетам переход займет не меньше месяца. Поэтому я решил тащить их на буксире. Этот вариант движения тоже согласован с руководством, все эсминцы имеют у себя на бору надёжные, толстые канат, а схема буксировки даже отрабатывалась на учениях.
Впереди океан и тропики, я мечтал когда-то о круизе, и вот мечта сбылась. Только подо мной не рубка белоснежного океанского лайнера, а бронированный линкор, ощетинившийся орудиями, а вокруг корабля не плывут стайки дельфинов, серые корпуса боевых кораблей окружили линкор и крейсер в походном ордере.
Глава 3
По плану на переходе у нас стрельбы, и учения по хождению в разных ордерах, работа, одним словом. Команды нужно учит управлять своими новыми кораблями, учится нужно и мне. Чувствую, предстоит нам побегать и понервничать, но это всё мелочи по сравнению с тем облегчением и свободой, которую я испытал, когда наша эскадра потеряла из виду берега Европы. Всё, теперь только океан и мои корабли! Мы в Атлантическом океане и идём в мой родной Владивосток.
Атлантика — самый безопасный и простой океан. Он меньше Тихого, в нем нет большого количества ядовитой живности, как в Индийском, и идём мы самым безопасным маршрутом. Маршрут из Европы в Америку, когда корабли идут вместе с пассатами. Их еще называли торговыми ветрами, потому что именно с ними столетия назад корабли переходили из Старого в Новый свет. На этом маршруте стабильный ветер (около пятнадцати узлов) и волны, что существенно упрощает переход и экономит топливо. Обратный путь куда как опаснее. Раньше, еще до того, как на смену парусам пришли паровики и моторы, на этом маршруте можно было познать все радости океана — как недельный штиль, в котором у команды парусного судна вполне есть шанс умереть от жажды, так и многодневные ураганы. Из Европы в Америку суда идут в тропических широтах, а из Америки в Европу парусники переходили гораздо севернее — на широте Испании. В зимний сезон — с ноября по март — там просто конвейер циклонов, в это время там вообще никто не ходит. Статистика такова, что при переходе по этому пути зимой, осенью и в начале весны тонул едва ли не каждый второй парусный корабль. Но это было раньше, моему же линкору погибнуть в шторме вряд ли грозит. Скорее всего он закончит свои дни, когда его решат разобрать на металлолом из-за старости. Войн с участием флота больше не предвидится, а значит нас ждут спокойные годы.