Гутренту ответила Саунаро:
— Не возражали, потому что боялись, когда в опасности не только твоя жизнь, но и жизнь твоих близких до судьбы ли всего народа? Они думали, что их положение в исанском обществе их защитит, надеялись на это, хотя в душе понимали, что это не так. Когда появилась возможность удрать оттуда, они сразу же ею воспользовались. Как видите, доверия у них к властям Исании нет, и это несмотря на то, что там уже не великий кормчий, а военная хунта. Они понимают, что обратной дороги нет, если они попробуют вернуться, то тамошняя власть, даже дружеская к нам (якобы), постарается их выпотрошить по полной. Да они не сами оттуда сбежали, а с семьями. Вывезли своих близких, потому что знали — их семьи будут заложниками лояльности.
— Почему они не опасаются того, что их семьи здесь станут заложниками? — поинтересовался Гутрент, Саунаро не ответила, только улыбнулась.
— Диктатура не перестаёт быть диктатурой, невзирая на то, кто там главный — один человек или несколько, — добавила Алиса старшая и хитро посмотрела на Саунаро, та у неё поинтересовалась, сделав обиженный вид:
— Аль, на кого ты намекаешь? Если рассматривать сложившееся положение, то ты тоже причастна к той системе власти, что у нас. Отношение обычных людей к власти ещё очень зависит от того, кто, как ты сказала, диктатор. И не только он, но и его окружение. А они все, в основном, с тобой общались и могли тебя оценить, тебя и твои дела. В итоге пришли к выводу, что наша диктатура для них и безопасности их семей намного выгоднее Исанской.
Гутрент пожал плечами, показывая, что этот вопрос его мало интересует. Его пригласили на традиционное совещание этой четвёрки, фактически являющейся высшей властью Таурики, потому что собирались обсуждать военные вопросы. На этом настояла Алиса старшая, её младшая сестра так же, как и Саунаро, и Кававнаси, не возражала. Массаи высказалась, что её присутствие вообще не обязательно, но Хитомо заявила, что обсуждаться будут не только вопросы обороны. Так и получилось — первым обсуждали вопрос о новых переселенцах из Исании, хоть их было и не так много, как раньше, но это были весьма грамотные специалисты, ведь там они занимали довольно высокие должности (в основном — среднее звено, понятно, что тайлианцам не давали продвигаться по служебной лестнице). Потом перешли к обсуждению задач, стоящих перед военными, но периодически возвращались к вопросу о переселенцах. Гутрент, терпеливо выслушавший очередную перепалку великого кормчего и её преемницы, постарался вернуться к теме, ради которой его позвали:
— Если дела в Исании обстоят таким образом, то мне кажется, они крайне ненадёжные союзники. Стоило ли принимать на себя такие серьёзные обязательства? Достаточно было бы ограничиться той помощью, что мы уже им оказали.
— Это было бы разумным, но только на первый взгляд, Алиса, расскажи, что ты узнала, — обратилась великий кормчий к девушке в мундире вице-адмирала, та ответила:
— Эти два хмыря, из их верховного совета, которых я пристрелила, уже вели переговоры с налайцами о присоединении к ним. Лео, как ты думаешь? Для чего они хотели объединиться? Если это случилось бы, то у нас под боком появилась бы база вражеского флота. Такого немаленького флота! Они бы могли оттуда "прыгнуть" к нам, а так… понятно?
— Они могут "прыгнуть" к нам и из системы Турвад, минуя Тавоту, что им помешает? — возразил Гутрент, Алиса покачала головой:
— Не могут, пространственные прыжки всегда были слабой стороной мерианцев, у них никогда не было возможности совершать такие "прыжки", вот они и перемещались, если можно так сказать, короткими перебежками — от системы к системе. То же самое можно сказать и о их наследниках.
— Почему нет возможности? — удивился Гутрент и поинтересовался: — Алиса, ты же, используя их корабли, сумела совершить дальний "прыжок", так почему они это не смогут сделать?
— Я имела ввиду другое — технические возможности для "длинных прыжков" у них есть. Их прыжковые двигатели мало чем отличаются от наших, а вот рассчитать параметры такого "прыжка" они не могут, не умеют. Я просмотрела их программы, они нашим значительно уступают.
— Может быть, может быть, — задумчиво произнёс Гутрент и задал вопрос: — "Прыгая" на большие расстояния на "Новике", ты использовала наши вычислительные системы с соответствующим программным обеспечением, но, Алиса, как же ты смогла сделать "прыжок" на их линкоре из Турвада в Арутас? Да ещё и со шкатулкой, масса которой была больше, чем вес линкора! Да, на угнанных тобой линкорах вычислители потом заменили, но это уже сделали здесь! Получается, что ты… Ронни Панирс говорил, что его очень удивило, как ты в ручном режиме вводишь данные для прыжка и делаешь это раньше, чем они появляются на экране вычислителя! Получается, что ты можешь?..