— Алиса, я слышала, что ты собираешься сложить свои полномочия сенатора, да? Я понимаю, раньше это можно было объяснить возрастом, мол, тяжело, я устала, но сейчас-то почему?
— Именно возраст, — улыбнулась Алиса младшая и пояснила: — Когда солидные люди, а во всех советах люди солидные, видят рядом с собой девочку, им становится очень неуютно.
— Угу, им сразу хочется отправить такую девочку в школу, где ей самое место, как они считают, — поддержала младшую старшая сестра и поинтересовалась: — Ал, ты им язык показывала?
— Нет, но очень хотелось! Я поступила по-другому, я вышла из высшего совета, медицинского тоже, но поставила им условие — не вмешиваться в мои дела. Клиника, которую я здесь открыла, не подконтрольна высшему медицинскому совету, вот так!
— Вот так, так-так! — многозначительно кивнула Алиса старшая, намекая на важных персон, собравшихся в противоположном конце зала, потом засмеялась: — А я то думала, чего на представление координатора секторальных сил самообороны — событие важное, но только для определённых кругов — собрались почти все советы содружества в полном составе, ну почти полном. Ал, они подозревают тебя в утаивании важной информации! Думают — ты знаешь секрет, как омолодиться! Боюсь, что они хором начнут под тебя активно копать!
— Ну, в моих силах не допустить этого, Таурика пользуется определённой экстерриториальностью, вот Лео не назначили же, а утвердили только после моего назначения, хотя были и другие кандидатуры, настойчиво мне предлагаемые.
— Угу. Представляю, какой шум поднимется, когда они узнают о наших планах модернизации кораблей из хранилищ в кольце большой планеты, — предположила Алиса, Хитомо, хитро прищурившись, сказала:
— А нечего было, пользуясь нашей слабостью, устраивать там хранилища старого военного хлама, да ещё и военные заводы размещать, а потом их уже за ненадобностью передавать нам, мол, берите, это высокотехнологическое, но исключительно оборонное производство, уже не нужное нам. Если в него как следует вложиться, то можно на мирные рельсы перевести. Вот такой подарочек нам подбросили, пришлось принять. Они-то думали, что это всё будет демонтировано, но хорошему хозяину всё пригодится! Вот и пригодилось!
— Боюсь, что не только это будет причиной, после того как они тебя, Хитомо, увидят на одном из будущих советов… — многозначительно начала Алиса младшая и, хитро прищурившись, замолчала.
Саунаро, тяжело задышав, выдохнула:
— Что?! Тебе это удалось?..
— А вот то самое не удалось, но некоторые мысли есть, — продолжая улыбаться, ответила Алиса младшая. Посмотрев на бледную тяжело дышащую очень пожилую женщину, всё-таки двести тридцать лет — это возраст, спросила: — Ведь не откажешься? Хотя это может быть опасно. Очень опасно! Да и девочкой ты не станешь.
— Ну, это понятно, — тоже кивнула Алиса старшая. Глядя на тяжело дышащую женщину, пояснила, почему не надо становиться девочкой: — Великий кормчий с косичками — это уже перебор, несолидно. А вот до того возраста, когда я тебя впервые увидела…
— Это реально? — тихо спросила Хитомо, заглядывая в глаза Алисам, младшая кивнула. А старшая показала язык, на что младшая отреагировала вопросом к молчавшему Гутренту:
— Господин адмирал, вас не смущает такая подчинённая? Мало того, что с бантиками, так ещё и с высунутым языком! Да и бантики у неё больше, чем мои! Разве это порядок?
— Так я же старше! — возмутилась Алиса старшая, младшая в ответ сама показала язык. Глядя на расшалившихся сестёр, полный адмирал Гутрент серьёзно произнёс:
— Победила командор Таволич, у неё язык длиннее! Вот что значит опыт и длительные тренировки. Хотя вы, Алиса Николь, не расстраивайтесь, упорные и каждодневные занятия по этому предмету позволят вам не только достичь уровня вашей старшей сестры, но и значительно превзойти её результаты!
Обе Алисы, словно предлагая адмиралу ещё раз оценить их возможности, повернулись к нему, высунув языки. Так они некоторое время стояли с высунутыми языками. Потом Алиса младшая, хихикнув, сообщила Гутренту:
— Сейчас вас военный министр позовёт, вам придётся держать ответ за наши высунутые языки.
Как Алиса младшая сказала, так и получилось, военный министр сделал адмиралу знак подойти. Когда Гутрент приблизился к группе на противоположном конце зала приёмов, ему был задан вопрос: