— Турция, как ты знаешь, затеяла войну супротив нас[4] и мыслит с помощью крымского хана воевать Каменец, Киев, Смоленск, а нам, братец, потребно возвернуть исконные берега на Черноморье. — Адмирал оглянулся на притворенную дверь и понизил голос: — Ныне войска наши приступом взяли Азов и Таганрог. Государыня повелела мне самолично предводительствовать Донской экспедицией. Спешно будем сооружать там верфи, корабли строить, — Алексей Наумович откинулся, глаза его засверкали, — флот российский на Южных морях создавать!
Покидая Комлево, посоветовал:
— Оставь ты, брат, свою деревеньку да приезжай. Мне адъютант надобен. Ежели надумаешь, напиши…
Нынче у ворот своей неказистой усадьбы Сенявин увидел незнакомую бричку. Оказалось, приехал на побывку родной брат Иван, флота лейтенант. Пять лет не виделись они. Николай Федорович знал, что старший брат его еще гардемарином бывал в Северной Америке, окончив Морскую академию, долго плавал на кораблях Балтийского флота. В те годы российский флот походил на нелюбимого пасынка престола и служба там была малопривлекательна. Екатерина II поначалу лелеяла лишь армию, гвардию, тех, кто ее возвеличил. И все же обстоятельства заставили императрицу вспомнить о другой, не менее важной военной мощи государства, о флоте.
— Теперь еду в Воронеж, с особым поручением к вице-адмиралу Алексею Наумовичу, — начал Иван, а изумленный брат перебил его:
— Так он нынче в вице-адмиралах ходит?
— Государыня произвела его в заслугу скорой постройки отменных кораблей для флота. — И Иван рассказал, что нынче летом эти корабли спустились по Дону и надежно защитили отвоеванный у турок Азов.
Николай услышал и другие новости, но уже с берегов Невы. В июне из Кронштадта в Средиземное море для помощи восставшим против Порты грекам направится эскадра адмирала Спиридова[5].
— Слыхивал, — продолжал Иван, — в следующую кампанию туда снарядят еще эскадру, беспременно буду проситься.
Пока братья беседовали, в углу горницы на диване возились мальчики: примеряли шляпу гостя, с любопытством разглядывали висевший на стуле морской мундир и лежавшую рядом шпагу, с ними рядом устроилась маленькая сестренка.
Со двора донесся яростный клекот сцепившихся петухов.
— Да ты, братец, вовсе куроводом сделался, — пошутил Иван.
— Поневоле им станешь, — грустно усмехнулся брат, — звание-то дворянское, а на деле гол как сокол. Сам знаешь, чуть ли не однодворцы мы.
Сенявины и в самом деле жили скромно. Из шести десятков крестьянских дворов в Комлеве им принадлежало менее десяти. Остальные находились во владении дальних родственников Сенявиных и семейства Зенбулатовых. Крестьяне Комлева жили бедно, кормились хлебопашеством и в урожайный год собирали сам-четверт.
Установившуюся тишину за столом нарушила молчавшая до сих пор жена Николая, Мария Васильевна:
— Мы, любезный Иван Федорович, крестьян-то наших не забижаем, да и много ли с них возьмешь. А забот прибавляется, дитятки-то растут, уму-разуму учить их надобно.
Иван встал из-за стола, подошел к ребятам, усадил рядом с собой на диване и стал расспрашивать. Оказалось, что старший, Сергей, умеет читать, писать и смыслит немного в арифметике. Младший, Дмитрий, читал по складам и выводил буквы алфавита. Морская форма явно нравилась мальчикам, а когда дядя Иван начал рассказывать о происшествиях из морской жизни, они зачарованно притихли и лишь сияющие глаза выдавали их волнение…
Братья засиделись до вторых петухов, вспоминая детство, прожитые годы. Иван рассказывал о морской жизни. Еще в бытность гардемарином привелось ему немало плавать, побывать в далеких заморских землях, повидать английские колонии в Вест-Индии. Слушая его, Николай и сам стал подумывать о службе на флоте. Рутинная жизнь в деревне порядком ему надоела, к тому же Иван посоветовал:
— Сие верный путь послужить еще Отечеству, да и хозяйство подправишь. Ежели Алексей Наумович приглашал, не отказывайся.
В конце концов Николай решился, и брат взял с собой его рапорт вице-адмиралу Сенявину с просьбой определить на службу во флот.
За ночь подморозило. Тусклым утром редкие хлопья снега лениво опускались на застывшие во дворе лужи. После завтрака Николай Федорович заложил бричку и подвез брата до уездного города Боровска.
Прощаясь с ребятами, дядя взял с них слово, что они одолеют грамматику и арифметику, ежели имеют охоту учиться на флотского офицера. Накануне вечером, наслушавшись его рассказов, они промеж себя уговорились идти в моряки.
4
Русско-турецкая война 1768–1774 гг. была начата Турцией после отказа России вывести войска из Польши. После победы русских войск в сражениях при Ларге и Кагуле, русского флота в Чесменской битве и занятия Крыма турецкое правительство подписало Кючук-Кайнарджийский мир (1774 г.).
5
Спиридов Григорий Андреевич (1713–1790) — русский флотоводец, адмирал. Во время русско-турецкой войны 1768–1774 гг. командовал эскадрой и занял ряд греческих городов, одержал победу в Чесменском сражении (1770 г.). В 1771–1773 гг. командовал русским флотом в Архипелаге, возглавлял флот фактически во всей 1-й Архипелагской экспедиции 1769–1774 гг.