«1769 года июля 17 дня, при помощи божией начат сей журнал корабля «Трех иерархов» под командою господина бригадира флота капитана Самойлы Карловича Грейга в пути от Кронштадта со флотом, который состоит в семи линейных кораблях, одного бомбардирского, одного фрегата, четырех пинков, двух пакетботов и трех гальотов. Под главною командою господина адмирала и разных орденов кавалера Григория Андреевича Спиридова, имеющего свой флаг на корабле 66-пушечном «Св. Евстафий»...»
Запись не дает оснований считать корабль «Три иерарха» флагманским (он стал им лишь через год, и то всего на три месяца), поскольку под флагом командующего был «Евстафий», а слова «в пути от Кронштадта» означали, что запись была сделана в момент ухода с Кронштадтского рейда на якорную стоянку возле Красной Горки.
Только через девять суток стоянки, насчитывая уже двадцать одно судно (прибавилось три палубных бота), «обшивная» эскадра отправилась в свой долгий путь вокруг Европы, что и подтверждает «Выпись из дневных записок одного Российского путешественника (А. Г. Спиридова. — Е. Ю.) из Балтийского в Средиземное море в 1769 и 1770 году».
Вот дословное начало этой выписи:
«Июля 18 дня 1769 года в вечеру пошли мы на корабле Евстафии с Кронштадтского рейда к Красной Горке, а оттуда 26 июля пополудни в 4 часу, снявшись с якоря, пошли к Весту...»
Переход через Балтийское море оказался затяжным из-за штормовых условий и ряда причин, вызванных трудностями совместного плавания разнотипных судов. Это было неизбежно, особенно на первом этапе похода. К тому же самый мощный линейный корабль эскадры «Святослав» и флагманский корабль «Евстафий» так пострадали от непогоды, что их пришлось направить в Ревель для ремонта. Изрядный вред принесла скученность. Суда были сверх всякой меры переполнены людьми и припасами. Моряки и десантники спали вповалку в жилых палубах среди бочек с провизией и пресной водой. Продукты, взятые на весь путь — солонина и треска, постепенно портились; от бочек с пресной водой исходил невыносимый запах. Нечего было и надеяться, что обойдется без заболеваний, хотя на судах по категорическому приказу Спиридова и предпринимали все возможное для создания мало-мальски сносных условий быта: «Выносили для сушения и хорошего воздуха служителей койки наверх, скоблили палубы в деках и окачивали корабли водою». Предотвратить эпидемию, возникшую из-за скученности, не удалось. Из трехсот человек, заболевших в пути между Кронштадтом и Копенгагеном, пятьдесят четыре человека умерли, и трупы их были погребены в море.
12 августа эскадра встретилась возле Готланда с отрядом кораблей контр-адмирала Елманова (из Ревельской эскадры), которому надлежало сопровождать ее до выхода из Датских проливов, и с тех пор две недели вынужденно лавировала в Южной Балтике, преодолевая неблагоприятный вестовый ветер, отстаиваясь на якорях у острова Борнхольм, прежде чем достигла Кеге-бухты. Лишь 30 августа суда прибыли в гавань Копенгагена. Там, когда к ним присоединился «Евстафий», сменивший в Ревеле сломанную фок-мачту, и когда выяснилось, что «Святослав» оставлен в том же Ревеле на долгий ремонт, в «обшивную» эскадру был включен пришедший из Архангельска вновь построенный корабль «Ростислав», под командованием капитана 1 ранга Лупандина.
В Копенгагене Спиридов и получил первый из официальных попреков, которые с тех пор сыпались на него вместо поощрения и поддержки в небывало трудном предприятии, каким уже четко вырисовывался поход вокруг Европы. Раздосадованная долгим переходом эскадры от Кронштадта, Екатерина язвительно писала вдогонку адмиралу:
«...Когда вы в пути съедите всю провизию, тогда вся экспедиция ваша обратится в стыд и бесславие ваше и мое...»
Что должен был ответить на это Спиридов?.. Что благоприятные ветры не зависели от воли командующего, как не зависела от нее задержка эскадры в Копенгагене. Ибо почти все корабли нуждались в срочном текущем ремонте, до окончания которого не следовало продолжать плавание. Что у «матушки-государыни» и всех ее советников оказалась вдруг коротка память; что в противном случае они вспомнили бы не столь давний вояж фрегата «Надежда Благополучия»; что переход фрегата из Кронштадта в Ливорно занял три месяца с лишним, а в обратную сторону даже на месяц больше. Что как-никак то было плавание одиночного судна, экипаж которого не зависел от обязательной необходимости ждать кого-либо и считаться с готовностью других судов к выходу в море...