Личный состав турецкого флота был пестрым и разношерстным. Матросами служили и те, кому было ненавистно иго «Блистательной Порты»: порабощенные ею греки, албанцы, далматинцы. Нетрудно было догадаться, что они без особого усердия станут защищать своих угнетателей и при первой возможности сложат оружие. Да и командный состав на турецких кораблях далеко не отвечал своему назначению. Еще со времен Азовской кампании Спиридову было известно, что командование боевыми судами в турецком флоте не поручалось наиболее достойным морякам, а покупалось, как выгодная должность. Конечно, в нем было много прекрасных моряков и еще больше религиозных фанатиков, которые могли попытаться осуществить хитроумный план уничтожения русских кораблей, придуманный коварным Гассан-пашой; но против такой опасности у Спиридова был свой план, рассчитанный в правильном предвидении того, что вражеский главнокомандующий и его жестокосердный помощник не пожелают рисковать собой.
Успокоив фаворита, адмирал решительно посоветовал ему не упускать случая и навязать противнику «генеральный бой», действуя тремя колоннами линейных кораблей, чтобы предотвратить осуществление Гассан-пашой его замысла, для чего построить объединенную эскадру в следующий боевой порядок:
первая колонна (авангардия под командованием Спиридова) — флагманский линейный корабль «Евстафий» (командир — капитан 1 ранга Круз), линейный корабль «Европа» (командир — капитан 1 ранга Клокачев) и линейный корабль «Три святителя» (командир — капитан 1 ранга Хметевский);
вторая колонна (кордебаталия под флагом главнокомандующего) — линейные корабли «Три иерарха» (командир — капитан-бригадир Грейг, он же фактический командующий кордебаталией), «Ианнуарий» (командир — капитан 1 ранга Борисов) и «Ростислав» (командир — капитан 1 ранга Лупандин);
третья колонна (арьергардия под командованием Эльфинстона) — линейные корабли «Не тронь меня» (командир — капитан 1 ранга Бешенцов), «Святослав» (командир — капитан 1 ранга Роксбург) и «Саратов» (командир — капитан 2 ранга Поливанов).
Поддерживая колонны с фланга, действуя по обстоятельствам, должны были идти под общим командованием Ганнибала — вместе с авангардией фрегат «Св. Николай» (командир — лейтенант Паликути), бомбардирский корабль «Гром» (командир — капитан-лейтенант Перепечин) и пакетбот «Почталион» (командир — лейтенант Еропкин); вместе с кордебаталией — транспорт «Панин» (командир — капитан-лейтенант Боде); вместе с арьергардией — фрегаты «Надежда Благополучия» (командир — капитан-лейтенант Степанов) и «Африка» (командир — капитан-лейтенант Клеопин), транспорт «Орлов» (командир — капитан-лейтенант Арнольд) и остальные суда.
На себя Спиридов брал нанесение первого удара по неприятельскому флоту. Это было почетно, опасно и необходимо для примера всей эскадре. Головному кораблю авангарда предстояло атаковать ближайший к флагману корабль противника, а «Евстафию» — под прикрытием заднего мателота пробиться к флагману и взять его на абордаж.
Одно это уже являлось новшеством в тактике морского боя; но Спиридов не ограничился им.
Другое новшество изменило многое вообще в линейной тактике, о чем в то время и заикаться не смели ни в каком флоте, да еще после памятной всем флотоводцам истории в 1757 году с английским адмиралом Бингом. Тот по приговору британского военно-морского суда был расстрелян за нарушение правил тактики линейного боя, хотя и победил в бою. Об этом случае, гордясь незыблемыми законами британского флота, не раз вспоминал с обычной кичливостью Эльфинстон, когда командиры кораблей объединенной эскадры заводили разговор о возможностях иной тактики. На что Спиридов неизменно отвечал младшему флагману мудрыми словами Петра Первого: «Порядки писаны, а времен и случаев нет».