Так было осуществлено в 1717 — 1719 годах плавание корабля «Армонт» от Кронштадта до Венеции. Так были задуманы еще при Петре Первом, в 1723 году, когда Спиридов поступил в Балтийский флот, на линейный корабль «Св. Александр», которым командовал капитан-командор Бредаль, два других дальних похода. Один из них предполагался в Испанию, куда перед тем ездил Бредаль по специальному заданию Петра. К берегам Пиренейского полуострова должны были идти с грузом различных товаров 52-пушечный корабль «Девоншир», 44-пушечный фрегат «Эсперанс» и 12-пушечный гукор «Кроншлот» под общим командованием капитана 3 ранга Ивана Кошелева (он же командир «Девоншира»), в прошлом воспитанника Московской навигацкой школы. Каперство на морях, широко распространенное в ту пору, вынуждало снаряжать в поход вооруженные корабли, чем и объяснялось выделение «Девоншира», «Эсперанса» и «Кроншлота» — боевых судов, а не транспортов — для плавания в Испанию. Второй поход намечался на двух фрегатах — «Амстердам-Галей» (командир — капитан-лейтенант Мясной) и «Декронделивде» (командир — капитан-лейтенант Киселев); им предстояло идти под общим командованием вице-адмирала Вильстера вокруг Африки, в Индийский океан, к острову Мадагаскару, где Петр Первый намеревался основать русскую колонию для торговых связей с Индией. А через год, в декабре 1724 года, был разработан план третьего похода, известного затем под названием Первой Камчатской экспедиции Беринга. Ей было поручено пройти из Охотска через северную часть Тихого океана как можно дальше на север, чтобы отыскать пролив между материками Азии и Америки.
Два из трех дальних походов, задуманных Петром Первым, состоялись, но оба после смерти инициатора их. Отряд кораблей под командованием Кошелева достиг в 1725 году Гибралтара и благополучно возвратился в Кронштадт. Первая Камчатская экспедиция под командованием Беринга (при помощниках Мартине Шпанберге и Алексее Чирикове), начатая еще при жизни Петра, продолжалась пять лет с лишним и проторила путь для величайшего географического предприятия XVIII века — Великой Северной, или Второй Камчатской экспедиции, открывшей в свою очередь дорогу от берегов Камчатки через Тихий океан к северо-западным берегам Америки.
На фоне этих замыслов началась в летнюю кампанию 1723 года морская жизнь Спиридова, и он получил возможность сравнить все, что успел застать в Кронштадте и Ревеле, с тем, что оказалось там же вскоре после смерти Петра.
Застал мощный флот, четкую организацию, подчиненную правилу Морского устава: «всякий человек, когда ни спросят, должен знать свою должность и место». Застал верность традиции, которая внедрялась в умы моряков с первого дня их службы на флоте: «Во всех делах упреждать и всячески искать неприятеля опровергнуть». Был в том же 1723 году, когда возвратился с моря на рейд между Кроншлотом и Котлином, участником торжества встречи знаменитого ботика — «дедушки русского флота», устроенной Петром в назидание будущим поколениям, а затем свидетелем закладки новой крепости и превращения Кроншлота в Кронштадт. То есть в первый же год своей морской жизни Григорий Спиридов проникся уверенностью в непреложность именно такого порядка вещей, какой был создан необходимостью существования флота.
Пять лет, проведенных юным моряком в практических плаваниях на Балтике, два года службы гардемарином на Волге (в Астрахани) и на Каспии были испытанием не из легких. И не только потому, что жизнь моряка на корабле в плаваниях проходила среди таких лишений, о каких не слыхивали на берегу. Появились иные трудности, намного усложнившие жизнь, делавшие ее невыносимой для многих.
Флот очутился в загоне.
Первые годы после смерти Петра на кораблях и в Адмиралтейств-коллегии еще действовали законы и правила, благодаря которым флот являлся безукоризненным механизмом, стройной организацией, реальной мощью; но все это, если сравнивать с механизмом, напоминало механизм, заведенный давным-давно, пока продолжавший действовать, однако, чем дольше, тем слабее.
Да так оно и было на самом деле. Прежде всего упала дисциплина, без чего флот не мог существовать как организация. Даже в кампанию 1725 года на Балтике, по свидетельству генерал-адмирала Ф. М. Апраксина, «мало не все (т. е. чуть ли не все. — Е. Ю.) корабли шли непорядочно и своему командиру (флагману) не следовали; даже в боевом строе некоторые капитаны шли не так, как по морскому искусству довлеет» (следует). Затем возникли финансовые затруднения. Дошло до того, что Апраксин был вынужден выдать Адмиралтейств-коллегии на всякие неотложные нужды 2000 рублей из своих личных средств.