Первые раскаты ушаковских орудий, раздавшиеся у острова Цериго, ознаменовали начало тех войн России с Францией наполеоновского времени, которые через сражения при Аустерлице, Прейснш-Эйлау, Смоленске, Бородине, Дрездене и Лейпциге привели в 1814 г. победоносные русские войска на улицы Парижа.
Освобождение Ионических островов проходило очень успешно. Вслед за Цериго французы быстро потеряли и другие три острова с крепостями. На острове Занте, по своему значению втором после Корфу, французы, видя бесполезность сопротивления, сдались без боя. Победителям достались 491 пленный, 62 пушки, большие запасы пороха и знамёна. На острове Кефалония жители ещё до прибытия русского отряда под командой Посконина сами обезоружили французский гарнизон, а затем передали скованных пленных «на -русские суда. Но на острове Св. Мавры, где действовал Сенявин30 31, французы, укрепившись на превосходной горной позиции, в крепости на крутом утесе, окру-
жснном со всех сторон водой (морем я широкими водными рвами), оказали стойкое сопротивление. Когда Сенявин, подобно Шостаку, с неимоверными трудностями достиг крепости, французы на предложение сдаться ответили выстрелами. Для уокор*ения взятия ост.рова Сенявин обратился к Ушакову с прось-бой об усилении десанта. В ответ на это адмирал 31 октября прибыл сам с частью эскадры, намереваясь немедленно же штурмовать крепость, но французский комендант, узнав об этом, предпочел вступить в переговоры и 3 ноября сдал крепость Сенявину.
Русским достались трофеи: 59 орудий, 817 ружей, бомбы, порох и продовольствие на 600 человек на целый месяц. За покорение этого острова Павел объявил Ушакову особую благодарность, турецкому адмиралу пожаловал золотые часы с бриллиантами и щедро наградил остальных участников дела, подчеркнув в указе, согласно донесению Ушакова, заслуги Секявина.
Итак, всего лишь в течение шести недель были освобождены четыре острова (Цериго, Занте, Кефалония и Св. Мавры). Потери неприятеля — 1 300 военнопленных, 44 убитых, 100 раненых и 202 орудия разного калибра. Наши потери составляли 2 убитых и 6 .раненых нижних чинов. Столь быстрое завоевание островов и притом почти без потерь с нашей стороны сам Ушаков объяснял приверженностью местного населения к России.
Французы были изгнаны, хозяевами положения явились русокие, которые в лице Ушакова не навязывали населению какой-либо формы власти извне, а давали полную свободу выборным местным управлениям, поставив их под защиту небольших русско-турецких отрядов.
Однако, несмотря «а успехи русского оружия п политический такт, проявленный адмиралом Ушаковым, дело освобождения Ионических островов ещё далеко не было закончено. Предстояло завладеть островом Корфу с его знаменитой крепостью.
Остро© Корфу, являвшийся как бы столицей Ионического архипелага и расположенный на путях сообщения западного мира с Востоком, с древнейших времён привлекал к себе внимание разных народов и завоевателен. Бонапарт, вообще считавший, что Ионические острова имеют для Франции большее значение, нежели вся Италия, рассматривал остров Корфу как «дверъ» на Балканский полуостров. Так же смотрел на него и английский адмирал Нельсон, рассчитывавший помимо русских захватить Корфу, с тем чтобы удержать его для Англии. На Корфу имел виды также и правитель Янинского округа в Нижней Албании Алн-паша, с которым нельзя было не считаться.
Этот вассал султана 'Подчинялся распоряжениям из Константинополя лишь постольку, поскольку они соответствовали его лнчньгм целям. Подлинный восточный деспот, необычайно жестокий, хитрый, вероломный, он обладал огромными богатствами и значительными военными силами. Теперь, по распоряжению Порты, он должен был помогать русским в экспедиции против Корфу.
Ушакову пришлось выдержать упорную дипломатическую борьбу с Али-пашой, которого ему удалось, наконец, подчинить своей воле. Это было достигнуто отчасти путём дипломатической переписки и .переговоров, отчасти посылкой русского фрегата к берегам Албании. Только тогда Али-паша уступил и высадил, наконец, на Корфу 2 500 албанцев. Но сделал он это ®сё-такн с задней мыслью, надеясь после ухода русских удержать остров за собой. Замысел Али-паши не был тайной для населения острова Корфу. Это акхвело к тому, что они стали уклоняться от оказания помощи русским, а часть их даже стояла одно время за французов. Правда, притеснения последних, (Грабивших во время блокады население крепости, довольно скоро образумили сторонников французской ориентации и заставили их изменить линию своего поведения.
Насколько сложна была задача в отношении Али-паши и как велика была заслуга русского адмирала, сумевшего без применения военной силы обуздать восточного сатрапа, видно, между прочим, из донесения самого Ушакова Павлу в декабре 1798 г. «В бумагах, отобранных мною от пленных на острове Св. Мавры, — доносил адмирал императору, — нашли письма, 8 которых Али-паша объясняет, что он всегда французам был друг и никогда против них не восставал; нас он называет великими их неприятелями и советами своими поощряет, чтобы крепость Св. Мавры защищали они как возможно. Из тех же писем видна его переписка с генералом Шабо, в Корфу находящимся, и ныне многие говорят, что он в Корфу с французами имеет свою переписку. Таковое доказательство без достаточных причин, хотя не может почесть во всём за верное, но понуждает иметь сомнение и осторожность»32.
Таким образом, многочисленные затруднения осложняли н без того трудную задачу взятия крепости, защищавшей остров Корфу. Его первоначальные укрепления были возведены венецианцами ещё в XII в. Флот Венеции всегда находил здесь безопасное для себя убежище при отражении турок, делавших неоднократные попытки завоевания Корфу. С падением Венециан-
Вил крепости Корфу в *1798 г.
. ской республики, уничтоженной Бонапартом в 1797 г., Корфу вместе с другими островами был присоединён к владениям Франции.
Со времени первых строителей укрепления острова Корфу не только значительно увеличились, но и усовершенствовались. В описываемое время крепость Корфу, расположенная на горе у и обнесённая (мощными гранитными стенами, считалась неприступной. Не без основания полагали, что её нельзя взять штур-\ мом, а только измором. Во всяком случае крепость Корфу, несомненно, была одной из самых сильных <в Европе. Её укрепления, высеченные в скале, с «подземельями и потайными ходами, состояли из двух крепостей (старой и новой), с фортами, расположенными так, что (неприятель, овладев одним из них, попадал лод перекрёстный обстрел остальных. В стенах крепости можно было разместить от 10 до 15 тысяч человек гарнизона. Французы сосредоточили там 3 тысячи солдат, до 650 орудий с боеприпасами и продовольствием, достаточным на полгода. , С моря Корфу защищался островом Вндо с фортом и крепостью,
имевшей 800 человек'гарнизона, и островом Лазаретто, на кото-• ром были сооружены батареи. Под стенами крепости стояли на якоре французские корабли «Женере» и «Леандр», фрегат, бриг, 6 галер и несколько других судов. Таким образом, крепость Корфу имела все шансы продержаться долгое время и дождаться прибытия помощи из Италии 33
Ушаков вынужден был отказаться от намерения быстро -взять штурмом этот последний оплот французов на Ионическом морс. Суда союзной эскадры не были еще сконцентрированы из-за операций в других местах; для десанта нехватало сухопутных сил, они подходили с большим запозданием и далеко не в том количестве, на какое рассчитывал адмирал «Если бы я имел со мной, — доносил впоследствии Ушаков Павлу, — одни только полк русского сухопутного войска, непременно надеялся бы я Корфу взять, совокупись вместе с жителями, которые только одной милости просят, чтобы. ничьих других войск, кроме наших, к этому не допускать».