В декабре 1775 г. Екатерина II приказала найти удобное место на Днепровском лимане в районе урочища Глубокая пристань для постройки там гавани на 20 военных морских судов. Рядом с гаванью предлагалось соорудить здания Адмиралтейства и не менее 15 эллингов для кораблестроения. Все сооружения указывалось разместить так, чтобы их можно было надёжно и удобно защищать.
В том же указе отмечалось, что из-за отдалённости от Петербурга повое Адмиралтейство будет трудно «без потерн большого времени снабжать часто повелениями и наставлениями». Для устранения этого неудобства повеле-валось «избрать одного члена Коллегии с особою доверенностью» и поручить ему руководство флотом на юге
В 1777 г. контр-адмирал С. Б. Шубин, по поручению Коллегии изучая условия заготовки корабельного леса и сплава его по Днепру через пороги, указал удобное место для строительства Адмиралтейства.
Предложение С. Б. Шубина было принято новороссийским генерал-губернатором Г. А. Потёмкиным и утверждено Екатериной II. 18 июня 1778 г. в устье Днепра на правом берегу, недалеко от Александровского шанца, было начато строительство зданий Адмиралтейства, верфей и заложен город, названный Херсоном.
Строительством руководил бывший начальник артиллерии Архипелагской экспедиции Иван Абрамович Ганнибал. За ходом работ наблюдал Потёмкин. Он хорошо понимал, что успехи этого строительства решали многие проблемы южной политики.
26 мая- 1779 г. на Херсонской верфи был заложен первый линейный корабль Черноморского флота, названный «Слава Екатерины». Вскоре началась постройка ещё нескольких кораблей и фрегатов. Развернулись работы и по устройству порта.
Для охраны херсонского строительства и несения службы связи туда были переведены из Азовской флотилии 7 военных судов.
Широкое кораблестроительство проводилось и на севере России. Например, в 1782 г. в Петербурге и Кронштадте строилось три 100-пушечных корабля и один 66-пу-шечный, в Архангельске — пять линейных кораблей и два фрегата, в Казани — два фрегата для Каспийского моря.
При таком размахе корабельного строительства недостаток в строительных рабочих чувствовался повсеместно.
Тем не менее Адмнралтейств-коллегия, учитывая пер. востепенную важность создания Черноморского флота, удовлетворяла просьбы Ганнибала и посылала в Херсон 41 «сколько самая нужт уделить позволяет мастеров, которые у него надобными почитаются» ‘.
В начале 1783 г. из Петербурга в Херсон прибыло 700 вольнонаёмных плотников. Из Казани ожидалось еще 300 рекрутов42 43. Кроме того, всё время подходили местные вольнонаёмные рабочие.
Напряжённое положение на Чёрном море заставляло очень спешить с постройкой кораблей.
Рост русского влияния в Крыму очень беспокоил турецкое правительство. Крымский хан Шагин-Гирей был ставленником России и выполнял все её требования. Турция напрягала все силы, чтобы поднять татар против России, и шла на прямое нарушение Кучук-Кайнарджийского договора.
В 1778 г. султан выслал к Крымскому полуострову эскадру из 15 кораблей и большого количества мелких вспомогательных судов. Турецкий флот имел задание поднять восстание татар против русских и поддержать их высадкой десанта и действиями с моря.
Азовской флотилией в это время командовал контр-адмирал Федот Алексеевич Клокачёв, один из героев Чесмы, сменивший летом 1776 г. А. Н. Сенявина.
При приближении турецкого флота Азовская флотилия прочно закрыла проход в Азовское море и зорко следила за поведением турок.
А. В. Суворов, командовавший войсками в Крыму, приказал построить батареи на берегу Ахтиарской бухты 44 и вдоль побережья до Евпатории. Турецкий флот, занявший было эту бухту, вынужден был оставить её.
В 1782 г. турецкие войска переправились через р. Кубань, установленную договором границу, и захватили полуостров и город Тамань.
В это время крымские татары восстали, и хану Шагин-Гирею пришлось бежать в Керчь под защиту русских войск.
Русские войска энергичными действиями принудили турок очистить правый берег р. Кубани и освободили
Тамань. А. В. Суворов усмирил буджакских и наганских татар.
Осенью 1782 г. турецкий флот сделал попытку высадить десант у Кинбурнскон косы, но Суворов успел укрепить берег батареями, и турки вынуждены были удалиться.
Ещё в 1778 г. Потёмкин предлагал Екатерине II присоединить Крым к России и «свести сию бородавку с носу». Но лишь в 1783 г. присоединение Крыма стало фактом.
В апреле 1783 г. крымский хан Шагин-Гирей сложил с себя ханство, и Екатерина II манифестом от 8 апреля объявила, что «Крымский полуостров, остров Тамань и вся Кубанская сторона приняты под российскую державу» 45.
Такой решительный акт вызвал противодействие многих западных держав, но помешать России они не смогли. Правда, французский министр иностранных дел Верженн направил ноты ко всем европейским державам, стараясь их запугать русской экспансией на юге.
«Крым, — писал Верженн, —лишь первая станция русских на пути к Босфору, и поэтому должно отстоять его, а, в крайнем случае, хотя не допускать русского военного флота в Чёрное море» 46 47.
Однако призывы Верженна не имели успеха. Екатерина II учитывала, что вряд ли кто из союзников султана в данный момент сможет выступить ему на помощь.
«Отовсюду слышу, что турки сильно вооружаются, — писала она Потёмкину в конце июня 1783 г., — но друзья их удержат от воины до времени»48.
Как только было объявлено о присоединении Крыма к России, командующий Азовской флотилией внце-адмн-рал Клокачёв поспешил занять Севастопольскую бухту — лучшее место для устройства военно-морской базы.
На эту бухту, как превосходную гавань для морского флота, было обращено внимание ещё в 1773 г. По поручению Сенявнна штурман Иван Батурин составил карту бухты, тщательно обозначив промеры глубин и окрест-костей. И. Батурин был первым европейским топографом, нанёсшим на карту Севастопольскую бухту и окружающую местность.
Готовясь к занятию Севастопольской бухты, Клокачёв послал с фрегатом «Осторожный» капитана 2-го ранга Версеньева для осмотра и выверки промеров глубины бухты. Получив от Версеньева донесение, Клокачёв 26 апреля 1783 г. с 10 судами покинул Керченский порт и 3 мая вошел в Севастопольскую бухту. Здесь он застал два русских фрегата, посланных сюда из Херсона ещё в 1782 г.
Севастопольская бухта и её берега произвели на Кло-качёва очень благоприятное впечатление. «Подобной ещё гавани не видал, — писал он генерал-майору Кослнв-цеву, — ив Европе действительно таковой хорошей нет; вход в сию гавань самый лучший, натура сама разделила бухту на разныя гавани, т. е. военную и купеческую; довольная в каждом лимане глубина, положение ж берегового места хорошее и надёжно к здоровью, словом сказать, лучше нельзя найти к содержанию флота место»
Здесь решено было устроить военно-морскую базу Черноморского флота. Строительство порта, армиралтей-ства, казарм и магазинов для корабельного такелажа, провианта и других сооружений Клокачёв поручил только что произведённому в контр-адмиралы Мекснзн. А сам, будучи назначенным командующим «заводимым флотом ка Чёрном и Азовском морях», 8 мая отправился в Херсон, где продолжалось Строительство кораблей.
Однако корабельное строительство в Херсоне шло медленно и плохо. Капитаном порта был капитан 1-го ранга И. Овиын, допустивший полную бесхозяйственность и расхищение казённых денег. При нём, по словам Клока-чёса, никто «ни приходного, ни расходного счёту» нс знал и «охотники не пропустили случая в мутной воде рыбу ловить» 2.
Потёмкин был недоволен таким положением, и Ганнибала отозвали в Петербург. На его место был назначен вице-адмирал Клокачев, который деятельно приступил к устранению недостатков в строительстве кораблей и порта. 45