Она смотрела на него так, как смотрят на розового единорога. На что-то нереальное, выходящее за все рамки нормы.
- Да. - Джеймс согласно кивнул. Это было чистой правдой.
- Разве для людей не нормально быть благодарными, отвечая на услуги взаимностью?
- Эм... - он задумался. - Ну... наверное?
Именно так люди в основном и поступало. Иногда доходило до смешного. Но какое отношение это имеет к нему? Взгляд Доктор был даже не удивленным, а шокированным.
- И ты готов убить своего отца, чтобы забрать компанию... - очень осторожно, почти по слогам сказала она.
- Ну... да. - теперь, с силами, он может пойти дальше - а компания сгодится в качестве оплаты Доктору, если та ей вообще нужна.
Доктор вздохнула, сжала виски руками.
- Почему?
Ее взгляд был наполнен кристально чистым, стопроцентным непониманием.
- Он исчерпал свою полезность.
***
В зале совещаний было светло до рези в глазах. Явно не родные белые неоновые лампы, больше похожие на прожекторы, не оставляли теней. Александрия не знала, где их свинтила Доктор, но подозревала какую-то киностудию. Девушку передернуло - она не могла привыкнуть к резкому запаху плесени и сырости.
- Рада видеть вас здесь. - начала Доктор. Александрия поморщилась, и потерла заложенные уши. - Всех вас.
Бункер глубоко под землей - не лучшая точка для телепортации с другого конца планеты.
- Взаимно, Доктор. - ответил серый мужчина. Не в сером - серый. Его одежда, волосы, кожа, даже глаза были окрашены в разные оттенки серого. Девушка мигнула, пытаясь избавиться от рези в глазах. Это не помогло - мужчина мерцал. - Но я не уверен, что правильно понимаю смысл этой встречи.
Доктор улыбнулась, и дернула головой, откидывая челку с глаз. Те, кто ее знали, тут же поняли - она волнуется.
- Когда я предложила вам силы, вы согласились помочь мне. - женщина вздохнула. - Каждый день появляются новые паралюди. Тридцать-сорок триггеров в сутки. С каждой минутой их количество возрастает. Через год на планете будет больше миллиона паралюдей, через десять лет - десятки миллионов. Разной силы. Как правило - склонных к насилию.
- Понятно. Что-то подобное я подозревал... вряд ли один я. - собравшиеся в комнате люди кивнули. - Что ты предлагаешь?
Доктор покачала головой.
- Не я. Александрия, если тебя не затруднит...
Девушка вышла вперед.
- Конечно, Доктор. - она вздохнула. - Итак, все мы понимаем, что со сверхсилами что-то придется решать. Каждый день появляются новые кейпы. С новыми силами. И никто из них не может придумать ничего лучше ограбления банка. Я, конечно, защищаю Лос-Анджелес... но страховщики уже в панике.
Раздались понимающие смешки.
- Не могу не согласиться. Только за эту неделю - Сиятельный, Атлант...
Устало ответил мужчина, закованный в голубую броню из странного матового материала. Глаза Легенды были скрыты за непрозрачным визором, но девушка видела - еще немного, и он просто рухнет.
- Кронос. - добавил Эйдолон. - Со своими копиями. Хьюстон пока держится, но я каждый раз не уверен что найду его на своем месте когда проснусь.
Мужчина - хотя, скорее, парень - сидел на диване, неуверенно смотря в пол. Он не был красив - пожалуй, даже феноменально уродлив. Каким-то чудом в нем сочетался средний рост, лишний вес, проблемы с кожей, непропорционально большой нос и жирные волосы мышиного цвета. Его пальцы непроизвольно дергались, пытаясь щелкнуть, и из них вырывался неоновый свет.
- А у меня - тишина и покой.
Басовито ответил серый мужчина. Александрию в очередной раз передернуло - как раз в этом она не сомневалась. Будь она злодеем, то держалась бы от Бостона так далеко, насколько это вообще возможно. Хоть бы и на другой стороне планеты.
Злодеи, похоже, подумали так же.
- Значит, все согласны. - Александрия вздохнула. - Времена излишней свободы заканчиваются. Еще пять лет таких лет, и Америка развалится на конгломерат городов.
Легенда кивнул.
- Соглашусь. Как бы не было жаль это признавать, но паралюди это угроза.
Мужчина смотрел сквозь нее - часть его сознания была сконцентрирована на разговоре, но ее не оставляло ощущение, что на самом деле он думает о чем-то другом.
Это... разочаровывало.
- Не угроза, Легенда. Часть жизни. Теперь - просто часть жизни.
Герой, напротив, был собран и спокоен. Возможно, слишком спокоен. Он внимательно, с едва уловимой иронией во взгляде смотрел на нее, оценивая и взвешивая.
- Возможность. - подчеркнула Александрия. - Говоря языком наших коллег, это - пустая ниша на рынке. Как нефть пятьдесят лет назад, еще раньше - железные дороги. Рано или поздно ее захватит крупный игрок, и все успокоится, но... это будет не скоро. И этим игроком можем стать мы. Должны стать мы.
- Продолжай.
- Мы - четверо сильнейших героев Америки. Каждый из нас защищает свой город, но в масштабе штата появляются проблемы - уже сейчас мы реагируем слишком медленно. Еще пара месяцев, и угроз станет слишком много, чтобы вовремя на них отвечать.
- И ты предлагаешь превентивные меры. - ровно произнес мужчина, никак не показывая своих эмоций.
- Да. Превентивные меры. - девушка смотрела только на Героя, игнорируя всех остальных. Уставший и постоянно отвлекающийся на что-то Легенда едва реагировал на происходящее, а Эйдолон... почему-то у нее было впечатление, что она сможет его уговорить. - Обьединимся в одну организацию. Дадим паралюдям ясную альтернативу криминалу - помощь нам. Сделаем это профессией. Элитной и прибыльной. Так мы сможем главное - регулировать и навязывать правила.
- Допустим, что это сработает. - кивнул Герой. - Для твоего плана нужны деньги. Много денег, а значит нужны спонсоры. Я не сомневаюсь, что Доктор не откажется нам помочь, но она хочет сохранить свое предприятие в тени.
Женщина кивнула.
- У нас будет главный спонсор - государство. Сложившаяся ситуация волнует правительство не меньше, чем нас. И как частных лиц, и как должностных... - девушка вздохнула. - Им страшно. И я могу их понять.
Старый порядок вещей - с полицией, судами и государственной монополией на насилие - рушился на глазах. Люди гибли, чрезвычайные происшествия наступали одно за другим. От сенаторов и конгрессменов требовали соразмерной реакции, но они ничего не могли сделать.