— Уладзік, а дзе твая мама? — спытала Вольга.
— Ангелінку ў бальніцу павезла, — адказаў хлопчык.
— А што здарылася з тваёю сястрычкаю?
— Захварэла раптам, пасінела ўся...
Вольга акінула прысутных шматзначным позіркам, маўляў, я ж вам казала, і працягвала дапытваць малога:
— Дык ты сёння сам начаваў? І не страшна табе?
— Ці мне першы раз... Чаго баяцца?
— Малайчына Уладзік, сапраўдныя мужчыны нічога не баяцца, — падтрымаў хлопчыка Платонавіч.
Старая Тэкля між тым уважліва разглядвала жарабя, белую гладкую поўсць, хвалістую грыву, нарэшце прамовіла:
— Карней, час табе падстрыгаць сваё жарабя. Бач ты якую грыву адгадаваў, ажно ў вачах ад яе цёмна.
— Малое яно яшчэ... Ды і шкода такой прыгажосці...
— Сапраўды, вельмі прыгожая, хоць ты косы заплятай, — заўсміхалася Тэкля бяззубым ротам.
— Ага, Прыблудны таксама яго ўпадабаў. Днямі бачыла, калі даіла кароў на поплаве, што каля жарабяці круціўся. А яно як убрыкне яго, як убрыкне! Чыстую праўду кажу! Тады Іван узяў камень і як шпурнуў! Жарабя ад яго дало лататы...
У канцы вуліцы загула доўгачаканая аўталаўка, узняла пыл, напусціла едкага дыму і спынілася. З кабіны выскачыў малады хлопец, астрыжаны пад корань, усміхнуўся, павітаў грамаду, пачаў адчыняць сваю краму. Нецярплівыя жанчыны пыталі, што прывёз і па чым. Пакуль іншыя прыглядаліся ды прыцэньваліся да тавараў, Вольга набыла два вялікія колцы каўбасы, дзве булкі хлеба і батон, нешта з крупаў.
— Якога хлеба ты хочаш, Уладзік? — спытаў Карней.
— Белага...
— Я вазьму табе таго, загорнутага ў цэлафан. Трымай...
— Дзякую, дзеду, грошы я аддам...
— Вырасцеш, тады і аддасі, — адказаў Карней, разлічыўся з прадаўцом і паштурхаў каляску з Уладзікам перад сабою.
Да іхняга мужчынскага гурту далучыўся Платонавіч, ішоў побач, смаліў цыгарку.
— Кідаў бы ты курыць, — параіў Карней. — Трэба пра здароўе падумаць.
— А твой Кося мяне любіць, бачыш, як хінецца.
— Гэта ж ён цябе шкадуе, — адказаў Карней. — Конь — жывёла разумная.
Платонавіч узлахмаціў грыву жарабяці, пагладзіў рукою лоб і здзіўлена ўскрыкнуў:
— Ды ў яго рог расце на ілбе.
— Скажаш абы-што, — хмыкнуў Карней.
— Сам паглядзі, сапраўдны рог... За грываю пакуль не відно. Дзіўная мутацыя, ці не чарнобыльская аварыя вінавата?
Карней дакрануўся да ілба жарабяці і упэўніўся сам, што Платонавіч казаў праўду.
— Слухай, а можа, гэта сапраўдны аднарог? — спытаў Платонавіч
— Які аднарог? — перапытаў Карней. — Хаця ты біёлаг, табе лепш ведаць.
— Не, гэта звязана не з біялогіяй, а з міфалогіяй. Існуюць паданні, што была такая фантастычная жывёла, падобная да каня з рогам на лбе. Рог гэты быў панацэяй ад усіх хвароб, надзяляў чалавека мудрасцю і здароўем.
— Позна я яго знайшоў, каб раней, мо ён маю Васілісу выратаваў бы...
Уладзік, які ўвесь час не ўмешваўся ў гаворку, узрушана спытаў:
— Дык, можа, мяне той рог палечыць? Як яго спажываць?
— Трэба паглядзець у інтэрнэце, там усялякую даведку можна знайсці, — параіў Платонавіч.
— А яшчэ варта пачакаць, калі рог вырасце, пакуль тут адна гулька, — заўважыў Карней, абмацваючы лоб жарабяці.
— Эх, каб хутчэй пачаць хадзіць! Я б найперш усю вёску аббег, у кожны куток зазірнуў, лес вывучыў бы, як свае пяць пальцаў...
— Усё будзе добра, Уладзік, — абнадзеіў Карней, спыняючыся ля сваіх весніц і раздумваючы, ці не правесці хлопчыка да самай ягонай хаты, але той апярэдзіў яго, сказаўшы, што паедзе сам.
На тым і развіталіся. Усцешаны Уладзік памалу паехаў уздоўж вуліцы, а мужчыны засталіся, спачувальна пазіраючы яму ўслед.
3
Ужо прадавец зачыняў дзверцы машыны, калі да яго падбегла Іна і пачала прасіць:
— Пачакайце, прадайце дзве пляшкі гарэлкі.
Жанчыны ажно аслупянелі ад такой просьбы, а Вольга не стрывала і спытала:
— Скуль у цябе грошы на гарэлку?
— А табе што?
— Зноў да Івана Прыблуднага ўнадзілася? Зрабіў табе Ангелінку, яшчэ каго зробіць!
— Я ў цябе, цётка, есці не прашу! Не твая справа!
— Чаму Уладзіка не лечыш? Прападае дзіця! Яму б зараз лётаць, а ён вымушаны поўзаць, як чарвяк!
— Я за яго грошы жыву! І Ангелінку кармлю!
— Вой, абое рабое! Што ты сабе думаеш, дзеўка, сап’ешся, на каго дзяцей пакінеш? Уладзік адзін дома. На хлеб у Карнея грошай прасіў, а ты з гэтым злодзеем, п’янюгаю цешышся! — абурана азвалася Алена.