Состав крови определяли, копаясь в родословной, выясняли, какую религию исповедовали прадеды и прапрадеды. После 1871 года рождение, вступление в брак и смерть подданных Германской империи регистрировались в бюро записи актов гражданского состояния. Во время регистрации отмечалась религиозная принадлежность. Потомки всех, кто исповедовал тогда иудаизм, считались евреями.
5 апреля 1933 года Гитлер доложил президенту Гинденбургу, что офицерский корпус «расово чист», потому что именно офицеры воплощают арийскую честь и мужество. Военный министр генерал-полковник Вернер фон Бломберг в октябре подтвердил, что в рейхсвере евреев нет и быть не может.
28 февраля 1934 года министр официально распространил действие «арийского параграфа» закона о служащих на рейхсвер. Офицеры-евреи подлежали немедленному увольнению.
Фюрер распорядился проверить арийское происхождение всех офицеров. Задача оказалась непосильной для нацистского аппарата. Ни Гитлер, ни Бломберг даже не представляли, как много солдат и офицеров с еврейской кровью служило в рейхсвере. Причем служили по собственному желанию, считая военную службу исполнением долга перед родиной и призванием, ведь в Веймарской Германии отменили воинскую повинность, армия была добровольческой.
Когда нацисты стали выяснять, кто в армии и на флоте еврей, и начали их увольнять, кадровые офицеры, посвятившие себя службе отечеству, просто не понимали, что происходит и в чем они провинились перед родиной.
Например, с флота изгнали двух братьев — обер-лейтенанта Ганса Генриха Лебрама и лейтенанта Вальтера Лебрама. Старший из братьев пытался попасть на прием к командующему флотом адмиралу Эриху Редеру. Тот не принял офицера, ответил письмом, в котором «крайне сожалел», что вынужден подписать приказ о его демобилизации, но таков закон. Младший из братьев, не выдержав изгнания со службы, покончил с собой.
Генерал-лейтенант Людвиг Бек, начальник Генерального штаба сухопутных сил, отправил нескольких уволенных из армии «неарийцев» в качестве советников в Китай, где охотно принимали офицеров рейхсвера.
Среди них был лейтенант Клаус фон Шмелинг-Дирингсхофен, более не нужный рейхсверу, поскольку оказалось, что он на четверть еврей. Его изгнали из армии в июне 1934 года. Начальник штаба округа полковник Эрих фон Манштейн (будущий генерал-фельдмаршал) пытался ему помочь, но безуспешно. Лейтенант, не представлявший себя вне воинской службы, отправился в Китай военным советником. Его сослуживец Дитрих Белиц, который со временем станет генералом вермахта, вспоминал:
— Я не мог поверить, когда его уволили. В нем не было ничего еврейского. Шмелинг-Дирингсхофен выглядел как настоящий ариец. Его кличка была Blubo — от немецких слов Blut und Boden (кровь и почва). Если существует настоящий немецкий солдат, то это Шмелинг.
Полковник Манштейн обратился к командованию рейхсвера с письмом. Он писал, что история с лейтенантом Клаусом фон Шмелинг-Дирпнгсхофеном заставила его задуматься, справедлива ли расовая политика партии. Если страна требует от молодых людей жертвовать своей жизнью, нельзя говорить им, что они «теперь не настоящие немцы». Готовность отдать жизнь за рейх, писал Манштейн, есть лучшее доказательство арийского происхождения солдата, и не имеет значения, кем была его бабка.
Командующий округом генерал-майор Эрвин фон Вицлебен поддержал своего подчиненного Манштейна. Его письмо поступило к начальнику аппарата военного министерства полковнику Вальтеру фон Рейхенау (тоже будущему генерал-фельдмаршалу). Тот доложил о письме военному министру. Но сочувствия у Бломберга, во всем поддерживавшего нацистов, не нашел.
12 ноября 1935 года министр Бломберг заявил:
— Каждый солдат, без сомнения, является национальным социалистом, даже если у него еще нет партийного билета.
Министр приказал главнокомандующему сухопутными силами генералу Вернеру фон Фричу наказать вольнодумца Манштейна в дисциплинарном порядке.
У будущего генерал-фельдмаршала Манштейна были личные причины возражать против расовой политики в армии. Два его внучатых племянника, служившие в армии, тоже имели еврейскую кровь. Нацисты подозревали, что и у самого Манштейна были еврейские корни. Он был сыном генерала Эдуарда фон Левински. Юношу усыновил бездетный родственник генерал Георг фон Манштейн. Бдительные нацисты предполагали, что фамилия его родного отца Левински — всего лишь польский вариант распространенной еврейской фамилии Леви.