В годы Второй мировой войны британская и американская пресса почти не сообщала о массовых преступлениях, совершаемых немцами на оккупированных территориях. Высокопоставленные западные политики, которые что-то знали, молчали. В результате ничего не было сделано для того, чтобы остановить эти преступления. Факты не использовались даже в пропаганде, которая, кстати, могла бы сыграть сдерживающую роль. Гитлер болезненно реагировал на сообщения иностранной прессы, а не игнорировал их, как можно было бы предположить.
В Англии двое польских евреев-социалистов покончили с собой из-за того равнодушия, которое союзники проявляли к судьбе целого народа. Равнодушие было осознанным и политически мотивированным.
Гитлеровская пропаганда твердила: это война против евреев. Поэтому среди союзников существовала своего рода договоренность помалкивать относительно судьбы евреев на оккупированных территориях. Возникла некая форма интеллектуального или эмоционального безразличия.
Некоторые историки полагают, что Гитлер не решился бы умертвить шесть миллионов человек, если бы Черчилль и Рузвельт твердо сказали немцам: «Вы жестоко поплатитесь за истребление евреев». Гитлер опасался реакции Запада, но ничего не происходило. И фюрер уверовал в безнаказанность.
Некоего «первого выстрела», одного-единственного, принятого в какой-то определенный день решения не было. Это был процесс, в ходе которого высшее руководство рейха ободряло, поддерживало и развивало инициативу подчиненных.
Гитлер дополнял старания подчиненных все более радикальными указаниями. Он старательно избегал письменных приказов. Но его доверенные лица, прежде всего Гиммлер, тонко улавливали пожелания фюрера и немедленно их исполняли.
— Я не делаю ничего, о чем не знает фюрер, — говорил рейхсфюрер СС генералам вермахта, соучастникам преступлений СС и полиции безопасности.
И Гитлер и Гиммлер были в одинаковой степени охвачены расовой ненавистью и расовым безумием. Рейхсфюрер СС все время подталкивал Гитлера, например, когда off в мае 1940 года, после успешной военной кампании во Франции, очень ловко передал ему свой меморандум об «обращении с чуждыми народами на Востоке». И получил поддержку фюрера, опередив тех прагматиков, которые были больше заинтересованы в эксплуатации еврейского труда, чем в депортациях. Скажем, Герман Геринг в своем кругу говорил:
— Нам значительно важнее выиграть войну, чем проводить расовую политику.
В 1939 году на территории Германии оставалось около двухсот тысяч евреев, в основном стариков. В результате завоевания Польши в руки немцев попали сразу еще два миллиона евреев. И с каждым новым территориальным приобретением еврейское население под властью нацистов все увеличивалось, усиливая расовый фанатизм высокопоставленных нацистов. Кроме того, на востоке власти рейха намеревались очистить земли для фольксдойче, этнических немцев, живших за пределами Германии.
Как временное решение в конце 1939 года началась депортация евреев на территорию оккупированной Польши, в гетто в Лодзи, Варшаве, Кракове, Радоме, Люблине. Руководителям рейха было ясно, что со временем переполненные гетто, где люди умирали от голода и болезней, должны будут исчезнуть. Но как и когда, еще никто не знал. Хотя никто и не сомневался, какая судьба ждет евреев.
Часть Польши, включенная в состав Германии, стала называться Вартеландом. Гауляйтером Вартеланда назначили группенфюрера СС Артура Грейзера, нациста из Данцига (Гданьска). Группенфюрер Грейзер, которого в 1947 году повесят в Польше, объяснил подчиненным, что ждет оказавшихся в их власти поляков, евреев и цыган:
— Выселение. Эксплуатация. Уничтожение.
На польской территории нацисты и предполагали покончить с еврейским народом. Эта территория была превращена в «первую большую лабораторию национальносоциалистических экспериментов».
Подготовительным шагом к «окончательному решению» стали убийства в рамках программы эвтаназии. Первыми в августе 1941 года умертвили газом семьдесят тысяч немецких инвалидов, проходивших лечение в стационарах.
Тотальное уничтожение началось после нападения на Советский Союз. Отождествление евреев с большевиками лишь усилило антисемитизм наступавших немецких войск. Первые недели щадили женщин и детей, убивая только евреев-мужчин как «партизан». 15 августа 1941 года карательный отряд сообщил из Каунаса (Литва) о расстреле большой группы детей.