Иезуит Карл Адам поспешил сообщить единоверцам, что католицизм и национальный социализм связаны друг с другом, как природа и благодать. Иезуитский журнал «Голоса времени» объяснил, что «между свастикой и христианским крестом нет противоречия, напротив, символ природы находит в символе благодати свое воплощение и завершение».
Идеологи нацизма были польщены, когда католическая церковь рекомендовала на занятиях по религии в школах изучать такие, например, темы: «Нация, земля, кровь и народ — это высшие естественные ценности, которые создал Господь Бог и доверил нам, немцам».
В первом правительственном заявлении гитлеровского кабинета был и вполне утешительный для отцов церкви пункт: «Национальное правительство возьмет христианство под надежную защиту как основу нашей обшей морали».
Но через два месяца тон изменился: «Национальное правительство видит в обеих христианских конфессиях важнейшие факторы сохранения нашего народа. Но оно никогда не потерпит, чтобы принадлежность к определенному вероисповеданию становилась освобождением от обязанностей, налагаемых общим законодательством».
Еще через три месяца была распущена партия центра, опекаемая церковью, хотя 23 марта 1933 года она проголосовала за предоставление Гитлеру чрезвычайных полномочий. Нацисты разогнали церковные молодежные объединения и организацию «Католическая акция», руководителя которой они убили. Отменили церковные школы. Священникам запретили касаться политических тем в проповедях.
Ни германские епископы, ни Ватикан не посмели возразить. Именно в это время был подготовлен и 20 июля 1933 года подписан конкордат — соглашение о взаимоотношениях между Ватиканом и новым немецким правительством.
Еще 13 марта 1933 года в Риме папа Пий XI (кардинал Ратти был избран папой и принял имя Пий XI в феврале 1922 года) высоко оценил Адольфа Гитлера, назвав его первым государственным деятелем, возвысившим голос против коммунизма.
Пий XI принял мюнхенского архиепископа кардинала Михаэля фон Фаульхабера, который, вернувшись, объяснил католическим священнослужителям Германии:
— Вдумайтесь в слова святого отца. Он, не называя имени, славит перед всем светом Адольфа Гитлера как государственного деятеля, который первым после святого отца возвысил свой голос против большевизма.
Конкордат с Гитлером вызвал недоумение в мире.
— Ватикану пришлось выбирать между соглашением и возможным уничтожением католической церкви в рейхе, — поспешил объясниться папа Пий XI. — Духовное благополучие двадцати миллионов католических душ было нашей первой и единственной заботой. Если немецкое правительство нарушит конкордат, то у Ватикана будет этот договор как основание для протеста.
Фактически немецкие католики были отданы в руки рейха. На протест Ватикан так никогда и не решился. Нежелание навредить немецким католикам станет обычным оправданием Ватикана, от которого все двенадцать лет правления национальных социалистов в Германии требовали вмешаться, чтобы остановить преступления гитлеровского режима.
В 1937 году епископы отправили совместное письмо Пию XI; они просили выпустить энциклику, которая «ясными словами описала бы зло, с которым сталкивается религия в сегодняшней Германии, — атеизм, ограничение религиозных свобод, чтобы таким образом заставить прозреть и слепых, разбудить и спящих».
Ни программа стерилизации и эвтаназии «неполноценного человеческого материала», ни концлагеря, ни убийства политических противников, ни гонения на евреев не беспокоили католических епископов. Они встревожились лишь из-за атеизма и недостатка уважения к церкви.
Папа откликнулся на просьбу. 14 марта 1937 года Пий XI выпустил написанную на немецком языке энциклику, начинавшуюся словами «Со жгучей озабоченностью…».
В отличие от принятого четырьмя днями позже гневного послания, направленного против «атеистического коммунизма», германские власти осуждались мягко и осторожно. Энциклика была теологическим документом, а не политической декларацией. Национальный социализм нигде не упоминался. Папа писал: «Тот, кто выделяет из земной шкалы ценностей расу, или народ, или государство, кто превращает их в высшую форму всех, в том числе религиозных, ценностей и обожествляет их с помощью культа идолов, тот извращает и подменяет созданный Богом и Богом завещанный порядок вещей. Он далек от истинной веры».