Обидно. Обидно слышать такие нелестные речи от дряхлой бабульки, выбирающей валерьянку по полчаса.
— Конечно, я ведь не принцесса, — сказала девушка, не осмеливаясь сделать это ядовито.
Ничего, видела бы бабушка ее в под слоем тоналки и в правильно подобранном платье, тогда бы не заикалась.
— И это смешно (если вернуться к сути и забыть о личном): тут же цивилизованный мир, как можно верить в такие вещи. Облака — это скопления водяных паров, а не сказочные миры. Я знаю, что говорю, водила детей в горы. Там мокро и противно.
— У тебя что ж, дети есть? — удивилась бабулька.
— Целых двадцать семь, — улыбнулась Рина по-голливудски, в душе издеваясь. — Были, во всяком случае. Но ваши Закатные Облака звучат малоубедительно, бабушка, особенно для такой опытной матери, как я.
— Это просто сказание, — отряхнула бабулька черные очистки с коленок. — И просто заклятие.
Она сползла с лавки осторожно и, все так же припадая на одну ногу, отправилась восвояси.
Рина почесала затылок. Да уж, если верить в заклятие, то и в противозаклятие надо поверить. А та чиновница наплела, что от него не избавиться… Все это странно, странно и…
Воинственный крик чаек напугал голубей, и они суетливой стайкой отбежали от ног Рины, освобождая дорогу сильным собратьям. Две чайки слетели к ее ногам, отчаянно ссорясь за кусок мякиша, хлопая крыльями и бегая друг за другом. Рина снова засмеялась. Так выглядят люди, сражающиеся между собой за что угодно — будь то деньги, внимание, власть или место под солнцем.
* * *
«Хорошая гитара, — подумала Рина, проходя мимо свалки. — И всего одной басовой струны не хватает».
Девушка оглянулась по сторонам — никого ли нет? — и подняла музыкальный инструмент на колено. Попробовала струны — те отозвались болью отвергнутой вещи. Гриф чуть расшатан. Но всего чуть.
«Ничего, дорогая, — растрогалась Рина созвучием этого стона своим чувствам. — Сегодня нас отвергли, а завтра мы снова на коне. Не мы такие, жизнь такая. А какие мы, такая и наша жизнь, так что все взаимообращаемо».
Девушка присела на бордюр и подтянула колки по очереди. От камня и асфальта несло холодом, но плюсовая температура сохранялась, и вчерашние надежды города на снег толком не сбылись. Как и Бродягины предсказания. Первая, вторая и третья струны, четвертой нет, пятая и шестая… Рина взяла стандартный набор аккордов: ля минор — ми диез — ре минор — ля минор.
— Жизнь не так уж и плоха, — подмигнула она потрескавшейся краске на грифе, бережно откладывая гитару на холодные старые плиты. — А музыка всегда пригодится. Только с места я все еще не сдвинулась: ни хны, ни адреса Академии не добыла; правда, есть бредовое сказание про Закатные Облака, которое я пока не знаю, куда приложить.
— Закатные Облака — это из оперы историй про Звездных Капитанов, — мурлыкнул тоненьким хрипом голос за мусорным баком, и пред глаза Рины показался серый котяра.
— Ты… ты тоже с чистой душой? — поразилась Рина.
— Конечно, с чистой, только не «тоже», а в муке, — отряхнулся кошак, немного потемнев.
— Бродяга?! — воскликнула Рина.
— Он самый, — довольно расплылся кот улыбкой от уса до уса, запрыгивая к Рине на колени.
Девушка почесала ему за ухом невольно, кошак не воспротивился, как утром, а замурчал несколько раз.
— Неплохо, что я тебя завел, — подвел он итог.
Рина хмыкнула, но не стала перечить. Бродяга был забавный, когда строил из себя особу голубых кровей.
— А кто такие Звездные Капитаны?
— Сказка такая. Будто они перевозят и дарят мечты. Ерунда на постном масле. Не унывай, что ты так бесполезна. Зато я нашел, где находится Академия, — похвастался Бродяга, сворачиваясь калачиком на коленях Рины. — И прослышал, у кого можно достать несанкционированные товары, к которым, пожалуй, относится и хна. С тебя сливки.
Рина только настроилась на приятные новости, как тут же шантаж!
— Вот ты наглая морда, — посетовала она.
— От тебя утренним кофем тоже не пахнет, — возразил кошак. — Так что пожелания у нас схожие. Тебе кофе, мне — сливки.
— Я думала, ты помогаешь бескорыстно, — насупилась Рина, складывая руки на груди и отворачиваясь.
— Ну, Рина, — потерся Бродяга головой о ее колено, — я ведь и сам могу достать, но это такое удовольствие — получить вожделенное законно!..
— Подлиза, — снова почесала коту ухо Рина. — Вот скажи, отчего вы так обожаете сливки?