Попасть в тюрьму на недельку-другую, как практикуют хавкеры, даже приятно, а если на год или десять лет? А если пожизненно?
Прежде Берн смеялся над подобными рассуждениями, повторяя, что большинство обывателей живёт, не совершая даже тех путешествий, что доступны тюремному сидельцу, но сейчас отчего-то прежние рассуждения не радовали.
Очередной переулок вывел его на берег моря. Здесь было темно и безлюдно; свет, музыка и вой полицейских сирен остались позади. Берн достал крошечный наладонник, нажал заветную кнопку и горячо зашептал:
— Дженкин, забери меня отсюда!
Через минуту над галечным пляжем повисла спасательная капсула, в каких эвакуируют людей с самых опасных планет. Берн впрыгнул внутрь, и капсула растаяла в небе.
Дженкин, болтавшийся на корабле-невидимке неподалёку от Эльтона, принял на борт капсулу, и вскоре не только Эльтон, но и звезду, вокруг которой планета вращалась, было не разглядеть в самую мощную оптику.
— Быстро ты нагулялся, — заметил Дженкин при встрече. — Небось, и хакито поесть не успел. Не переживай, я пробовал: гадость страшенная, как только её аборигены лопают. Тебя не буду ни о чём спрашивать, но полагаю, что ты сцепился с городской командой по регби в полном составе. Полиция тебя ищет?
— Ищет, — буркнул Берн.
— Пусть ищет, ей полезно делом заняться, а то обленилась в конец. Если ты не оставил им свою визитку, то не найдёт. А сейчас на всякий случай, полетели обеспечивать тебе алиби. В местном регби-клубе игроки мстительные, и память у них хорошая.
В управлении по туризму системы Эльтон шло совещание. На столе лежало обнажённое тело застреленного блондина из «Старого Харпа». Кровь из развороченной груди была откачана, так что можно было рассмотреть покалеченный механизм.
— Эк, он его… — произнёс владелец гостиницы. — Боюсь, тут нечего чинить.
— Исправим, — возразила Бэтси-Сюзи. — Туристы всегда стреляют в грудь, так что туда мы не ставим никаких важных деталей. Кибермачо, как диплодок, думает задницей.
— Из чего наш гость стрелял?
— Мы испытывали новую систему: Вантуз-72. Сочетание эффектности и неэффективности. Не хватало, чтобы пострадал кто-то из посетителей таверны. Они покупали билеты на представление, а не на побоище. Семьдесят второй Вантуз разработан специально для стрельбы в закрытых помещениях, хотя в проспектах пишем, что для охоты на летучих ягуаров.
— Насколько финансово оправдан проект? — спросил директор банка.
— Без нашего проекта Эльтон станет заурядной сельскохозяйственной планетой. А так мы получаем курортные сборы.
— Полтора десятка человек в год.
— Курочка по зёрнышку клюёт. Никто из имевших дело с гостем не остался в накладе. Номер в отеле снят на неделю вперёд, выручка таверны подскочила в десять раз. Но главное, что оправдывает все расходы, это наша доля гонорара мистера Дженкина, который поставляет нам клиентов.
— Всё это замечательно, — задумчиво произнёс мэр города, — но где мы возьмём летучего ягуара, если вдруг к нам нагрянет настоящий любитель охоты с серьёзным карабином, а не с вантузом наперевес?