- Я не хочу, пусть Катя съест.
- Правда? – обрадовалась девочка, посмотрев на меня горящими глазами.
- Правда.
Ей не нужно было повторять дважды. Сделав еще несколько глотков, я просто держала кофе в руках, пока не представился случай выбросить его в урну. Мы наконец-то нашли белок, которые как заведенные прыгали по клетке, одна из них сидела в стороне и ела орехи.
- Клаааас, - девочка прильнула к клетке, пытаясь дотронуться до рыжей бестии, что прыгала рядом.
- Они кусаются, - остановил ее ботаник, отдергивая руку.
- Они мне начинают нравиться больше, - усмехнувшись, заметила я.
Я разглядела на лице ботаника улыбку, то ли его позабавило мое замечание, то ли, что более вероятно, он радовался за сестренку. Девочка радостно прыгала у клетки, пытаясь приманить к себе белку и не смотря на предостережение брата, желала ухитриться ее погладить. Я залюбовалась вертким зверьком, очень энергичным, с шикарным пушистым хвостом и мне тоже нестерпимо захотелось к ней прикоснуться. Вместе с Катей я протянула руку через прутья и умудрилась дотронуться до зверька. Вздрогнув, эта рыжая бестия развернулась и сделала именно то, о чем предупреждал ботаник, цапнула меня за палец.
- Ай! – воскликнула я и отдернула руку, на пальце уже выступила кровь. Катя испуганно тоже убрала руки подальше от клетки.
- Больно? – сочувственно и обеспокоенно спросила у меня маленькая девочка.
- А я предупреждал, - на губах ботаника появилась улыбка, а я сунула палец в рот, свято веря, что это поможет остановить боль. Между делом я пыталась скрыть злость из-за того что ботаник оказался прав и теперь довольно улыбался наслаждаясь моим косяком.
- Белка укусила Белку, - Катя захихикала.
- Пойдем лучше посмотрим тигров, - ботаник взял девочку за руку и потянул к дальним вольерам, а мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними.
Этот зоопарк уже опротивел мне, когда мы вышли за его пределы, от девочки я уже начинала уставать, а присутствие ботаника просто бесило. К сожалению, у меня еще впереди было куча времени, которое я должна была провести с ним, но у меня не было никаких идей как это провернуть. Я уже рассматривала вариант подкупить его, когда мы садились обратно в машину, но вряд ли этот чистоплюй согласиться. Хотя, возможно все дело лишь в цене, которую следует правильно отгадать. За сколько может продаться он? Я скосила глаза, изучая парня, одет он достаточно просто, девочка на вид тоже не привередливая, пожалуй, деньги ему точно пригодились бы.
Девчонка утихла, задремав на заднем сидении. Мы ехали молча, лишь навигатор изредка услужливо подсказывал дорогу. Девочка вздрогнула и проснулась, когда мы подскочили на очередной выбоине отвратных дорог во дворах.
- Мы уж дома? – она посмотрела в окно.
- Почти, - и уже мне, - можешь остановиться тут, спасибо.
Я притормозила, нервно стуча по рулю, мне нельзя была отпускать ботаника, но как мне это сделать?? Я уже готова была как только ребенок выйдет предложить ему деньги, но девочка, ткнув в стекло пальцем, крикнула «Мама!» и вылетела из машины.
Я проследила за ребенком, бросившимся к женщине, такой же ничем не примечательной, как и ботаник, с пакетами в руках.
- Спасибо, - бросил мне парень, выходя из машины следом за сестрой.
По-хорошему мне следовало развернуться и уехать, а еще лучше вообще не оказываться здесь, но я погрязла в этом чертовом гоночном долге.
Я открыла дверцу, выходя из машины как раз в то время, как девочка тукала пальцем на мою машину, привлекая внимание матери.
Стараясь быть милой, я захлопнула дверцу и подошла к ним, улыбаясь женщине.
- Здравствуйте.
- А еще, Белка свозила нас в зоопарк.
- Катя, какая Белка? – женщина смутилась, - как зовут девушку? – уже у брата девочки спросила она.
- Маргарита.
Не удержавшись, я поморщилась, когда услышала свое имя.
- Лучше просто Рита, - заметила я, - но и Белкой можно.
- Откуда вы Ромочку знаете?
Сначала я не поняла о ком женщина, а потом поняла, что не знала имени ботаника, видимо речь шла о нем. Ромочку? Я еле сдержалась, чтобы не прыснуть, маскируя свое веселье под доброжелательную улыбку.
- Мы учимся вместе.
- Так пойдемте к нам, целый день ребят развлекли, проголодались все, наверное, я вас покормлю.
- Рита наверное уже домой хочет, - влез ботаник, а я чуть не зашипела и чего он меня спроваживает. Проблема моя решалась как нельзя лучше, еще пару часов в обществе ботаника обеспеченны.
- С радостью.
- Урааа, я покажу тебе свои игрушки, - Катя, подлетев, схватила меня за руку и потащила за собой к дому, я обернулась, ставя машину на сигнализацию и пошла с девочкой, чувствуя себя неловко из-за ее энтузиазма. Ботаник забрал сумки у своей матери и они шла следом за нами. Я же проклинала Мауса, по блажи которого я влезла во все это.
Их квартира была непримечательной, а в моем понимании просто бедной. К тому же отвратно тесной. В ужасно узком коридоре я скинула сапоги, проходя следом за девочкой в так называемую гостиную. Катя, тараторя, сообщила мне, что это их с мамой комната, а в другой живет ее брат Рома. Последний, кстати, на помощь мне приходить совсем не спешил, но радиус действия непонятного маяка Мауса, как я надеялась, должен был покрывать всю квартиру. Если это не так, парень точно пощекочет мне нервы своими смс, но телефон молчал, а девочка начинала утомлять меня, показываясь всех своих кукол и что-то про них рассказывая. Как же мне хотелось уйти отсюда! Ненависть к ботанику возвращалась. Это все он! Из-за него я оказалась здесь!
Словно полностью не имея инстинкта самосохранения ботаник вошел к нам в комнату.
- И чего вы тут делаете? – парень присел на диван вплотную ко мне, а я чуть отсела, освобождая ему место.
- Играем, - поделилась довольная девочка.
- Да? – удивилась. Лично я просто сидела, слушая поток слов девочки и держа в руках протягиваемые ей игрушки, пока она не уносилась за следующей, а я не получала возможность деть их куда-нибудь подальше от себя. В итоге все это богатство оказывалось на полу у подлокотника дивана.
Девочка совсем не заметила моего недоумения, начиная причесывать одну из своих кукол. Ботаник смотрел на меня с интересом, этот умный уже долго разгадывал загадку того, почему я так долго за ними таскаюсь.
- Это очередное пари? – спросил он у меня, смотря прямо в глаза. Я нагло встретила его взгляд, если я признаюсь, он точно выпрет меня отсюда, и я провалю свое задание.
- Не понимаю о чем ты.
Мой ответ не убедил его.
- Кать, не сиди на полу, холодно же.
Он отвел от меня свой взгляд, и подхватив девочку, усадил к себе на колени. Ни дать ни взять отец семейства. Кстати, а где отец?
- Ваш отец еще на работе? – поинтересовалась я, поднимаясь. Сидеть рядышком с ботаником совершенно не хотелось. Я подошла к окну, отодвигая шторы и выглядывая, ранняя зимняя темнота уже опустилась на двор, но ни одного фонаря не горело.
- Наш папа в командировке, - вместо парня ответила мне девочка, не отвлекаясь от своей куклы.
- В командировке? – я развернулась, складывая руки на груди, - далеко?
- Ага, - так же беззаботно ответила мне девочка, - он у нас моряк.
- Моряк? – мои брови взметнулись вверх, ну теперь ясно.
Ботаник предостерегающе посмотрел, чтобы я не ляпнула ничего лишнего, но я была не настолько жестокой, чтобы разбить все иллюзии ребенка, с этим жизнь в будущем и без меня справится.
- Ребята! Идите кушать! – раздался крик с кухни.
- Давай Кать, - ботаник снял сестру с колен, - иди мой руки.
Как только девочка ушла, он посмотрел на меня уже менее дружелюбно.
- Я надеюсь, после ужина ты уйдешь.
Вот вам и милый братик, а зубки то у ботаника еще какие.
- Думаешь я останусь у тебя на ночь? – я, посмеиваясь, пошла к выходу, - да ты, ромашка, забавный.