Проснулся Илья на удивление свежим и бодрым. Наскоро ополоснувшись, отправился выгуливать четвероногого питомца. Мама дорогая! На улице стоял трескучий мороз, насквозь выстудивший его минут за пятнадцать прогулки. Вернувшись, Илья взглянул на градусник — минус двадцать девять! Как бы гостей не заморозить! Глотнув кофе и сжевав бутерброд, Илья принялся влезать в специально купленный чёрный костюм. Завис с галстуком, но отец, довольно ухмыльнувшись, помог справиться с хитрыми узлами. «Жених!» — мать улыбалась, стараясь скрыть предательски выступившие слёзы.
Братан подъехал минута в минуту. Загрузив в его «девятку» ящики с алкоголем и кастрюли с салатами, отправились выкупать невесту — родители должны были подъехать позже, к самому ЗАГСу. Костян с Витьком и Машкой уже ожидали их у Танькиного подъезда. Жались от холода и перешучивались с присутствующими тут же подружками невесты, числом трое. «Сейчас начнётся» — подумал Илья.
— Не журись, братан, — подтолкнул его в спину Федька, — я, как женатый человек, уже прошедший похожее испытание, буду тебе подсказывать.
— Успокоил, — проворчал Илья, смирившись с неизбежным.
— Ну и день ты выбрал, Илюха, — поздоровавшись, отметил Витёк.
— И не говори! — глаза Кости весело сверкнули, — как бы не отморозить всё необходимое.
— Хватит болтать! — Оля, лучшая Танькина подруга, решительно взяла на себя руководство действием, — вот тебе, женишок, первое испытание, — она указала наманикюренным пальцем на завязанную прочной верёвкой дверь в подъезд, — если хочешь добраться до любимой, то сообрази, как открыть. Развязывать нельзя!
— Перегрызать, что ли? — буркнул Илья.
— Пережги! — шепнул ему на ухо старший брательник.
— Ага!
И понеслось! И хором орали, и загадочки разгадывали, и узлы хитрые из полотенца вязали, и деньгами выкуп платили — фантазия девчонок была неиссякаема, благо, располагалась Танькина квартира на девятом этаже. Без Федькиных подсказок Илье пришлось бы трудновато. Преодолев все препятствия, под бдительным взглядом видеокамеры Витька, очутились перед вожделенной дверью, на которой висел многоцветный кричащий плакат: «В этом домике томится кареглазая девица!»
— Попробуй на этом плакате ошибку найти, женишок, — Оля к этому времени изрядно помучила Илью, и он, в душе злорадно ухмыляясь, готовил сладкую месть.
— Она не кареглазая! — с ходу ответил он.
— Блин, внимательный какой!
— Отворяйте, девки, дверь! Всё Илюха выполнил уже! Все ваши закорючки, — хором заголосили пацаны.
— Ну, ладно, — нехотя согласились подружки невесты.
— Может, ещё выкуп взять с тебя, — прищурила хитрые глазки Ольга.
— Легко, — ухмыльнулся Илья. Набрав полную горсть припасённой заранее денежной мелочи, изрядно промёрзшей у него в кармане, он с довольной улыбкой начал ссыпать её прямо в глубокий вырез Ольгиного платья. Визг, писк, суета! Воспользовавшись временным замешате6льством противника, Илья с пацанами проскользнули в квартиру. Предстояло ещё найти невесту. Не заморачиваясь особо, Илья, прекрасно знакомый с обстановкой тёщиной хаты, шагнул к большому одёжному шкафу, открыл дверцы.
— Здравствуй, радость моя! — нежность в голосе удивила самого Илью. Он подал Татьяне руку, помог покинуть временное убежище, прижал к себе, сминая белое платье. Откинул фату и приник к сладким губам.
— Эй, эй, молодые люди, вы ещё не женаты, — запротестовал Костя.
— И «горько!» мы ещё не кричали, — поддержала его Ольга.
Илья с неохотой прервал поцелуй, гаркнул:
— Шампанского всем гостям! Федя, доставай!
— Это дело! — поддержал его будущий тесть, — хотя, по такому морозцу лучше бы водочки, конечно.
— Тихо ты! — ткнула его в бок тёща, — праздник ведь, шампанское пьём!
— Не волнуйтесь, Николай Викторович, всё будет — и водочка, и селёдочка, — улыбаясь, сказал Илья.
— А молодым нельзя много пить, особенно сейчас, — прогудел Федька, — им же ещё слово «Да!» в ЗАГСе вымолвить надо, и не запнуться.
— Кстати, насчёт ЗАГСа, — встрепенулась тёща, — не пора ли выдвигаться?