— Какое варварство, — скривился Джордан. — Я предпочитаю научное питание, синтетики. Никакой заразы, переносимой животными. Нечто такое, что не умирало в агонии, чтобы не чувствовать на губах страдания живого существа. Без бактерий и бацилл, с балансом микроэлементов.
— У меня природное происхождение, — не согласилась Анти. — Может, это и не цивилизованно, но я предпочитаю пищу из того же источника.
— Ты сама себе противоречишь, — сказал Джордан. — Синтетики содержат все необходимое для жизни. Когда Джерианн ела в последний раз?
— Она сама уже не помнит. И вообще, ты передергиваешь. Она потребляет концентраты, а это не то же самое, что синтетики.
— Какая разница, — бросил Джордан, подбираясь ближе. — Я пришел не для того, чтобы болтать о еде.
— Мне все равно, о чем болтать. В разговорах я нуждаюсь не меньше, чем в пище.
— Я о Ноне.
— Исключено, исключено. Какое мне дело до нее, если я устала глазеть в никуда. Иногда мне хочется, чтобы вы перетащили бассейн ко входу в госпиталь. Люди останавливались бы, разговаривали со мной.
— Я об этом тоже как-то думал.
— Нет, не думал. — В голосе Анти появились капризные нотки. — Ты вечно занят разными полезными хлопотами.
— Пришлось отказаться от этой идеи. Я представил себе, как ты будешь там смотреться. Мы же один раз уже перемещали бассейн.
— Больше не надо. Тем более, роны в дефиците, а кто еще способен это сделать?
— Я, — заявил Джордан и быстро добавил: — Шучу. — Он подобрался к самому бортику, рискуя свалиться в кислоту. — Я принес тебе настоящий подарок, не какую-нибудь мелочь, о которой ты сразу после моего ухода забудешь.
— Что это? Мне отсюда не видно.
— Пояс.
— Какой ты милый. Он красивый.
— Нет, он не красивый. Он просто замечательный.
— Я вижу. Сохрани его для меня. Если на него попадет кислота, разъест.
— Он никак не отреагирует. Я об этом позаботился — покрыл почти инертным металлом. Это оказалось непросто, но я справился.
— Ты сделал это ради меня. Не стоило беспокоиться.
На самом деле Джордан поставил перед собой такую задачу. Не так уж много труда он вложил в этот пояс. Разве что нанес защитное покрытие. А идея принадлежала исключительно Ноне. У Джордана не возникло сомнений относительно того, для кого Нона создала эту вещь. Поэтому он, не колеблясь, забрал этот пояс. Возникал только вопрос: почему Нона сама не отдала его Анти? Пояс функционировал отлично — он проверил на себе.
Логично было бы предположить следующее: пояс он обнаружил в нерабочем состоянии, Нона не смогла завершить работу и отложила до лучших времен. Потом появился ремонтный робот и сделал ненужные дополнения. Джордан эти детали удалил. И пояс вдруг заработал.
— Скажем так: я его не изготавливал полностью. Добавил кое-что к уже сделанному. — Он качнул пояс в сторону Анти.
— Ты уверен, что он мне подойдет? Я такая большая.
— В первоначальном виде не подошел бы. Я его удлинил.
Анти осмотрела пояс по всей длине.
— Довольно топорная работа. Примитивно, но броско.
Джордан покраснел.
— Я считаю, вполне прилично. Сделано моими руками.
— Об этом я и говорю, — отозвалась Анти. — У тебя врожденный дар дизайнера, хотя и не осознанный. — Она трепетно опустила подарок в кислоту, а когда ничего не произошло, опоясалась им и застегнула пряжку. — Готово, — радостно сообщила она. — Первое украшение за долгие годы. Я снова чувствую себя женщиной.
— Ты и есть женщина, Анти. Поверь мне.
Она легкомысленно рассмеялась.
— Глупо, но я тебе верю. Просто удивительно, что украшения делают с женщинами.
— Это не совсем украшение. — Джордан раздумывал, как ей сказать, как объяснить. Анти совсем не обладала научными знаниями, ее мировоззрение больше походило на псевдонаучное. — Считай, что это хитроумное устройство, дистанционно связанное с твоим мозгом.
— С моим мозгом? Значит, я теперь телепат? Это то, о чем я думаю? Я теперь смогу разговаривать с кем угодно, и не имеет значения, на каком расстоянии он находится?
— Нет, здесь не телепатия, хотя в определенном смысле она присутствует.
Джордан помолчал, подбирая слова. Она понятия не имела, что машины работают на разных уровнях, причем некоторые — одновременно на электронном и электромагнитном, а другие действуют еще более изощренно. Наконец, он сдался.
— Думай о том, чего тебе больше всего хочется.
— Бесполезно, Джордан. Зачем себя мучать. Я знаю, сколько для этого должно пройти времени.