Виктория открыла глаза, усмехнулась:
— Врешь ведь все!
— Немножко вру! — согласился я.
— Я почувствовала… И даже почему-то решила, что этого дядю Владислава вы, в общем-то, любили…
Я кивнул, а она сама объяснила:
— Ну да! Ты ведь все рассказывал именно так совсем не потому, что был сердит на дядю Владислава… ты меня хотел развлечь!
Виктория с трудом вздохнула и прошептала:
— Я сейчас как-то остро все сознаю… именно сейчас, когда осталось мне… — Ее губы изогнулись, ей опять не хватало воздуха. — Ничего, я говорю… это интересно, наверное… Да, так я, значит, сознаю, что жить надо было совсем не так, как я жила… И ты, Москалев, тоже… живи лучше… Ты сможешь, я же знаю… И никогда больше не ври в своих рассказах… как бы тебе ни хотелось кому-то угодить…
Я молча и сосредоточенно покивал ей: мол, да, больше не буду… Это так просто…
А она прикрыла глаза и вдруг прошептала:
Она открыла глаза и улыбнулась:
— Видишь, эти твои стихи я запомнила… хотя и не учила их на память.
У меня налились слезами глаза, я встал, отвернулся, вздохнул и зачем-то спросил:
— Ты устала?
Она покачала головой, попросила:
— Расскажи о богах.
— А может, завтра?.. Ты устала.
Она положила тонкую сухую руку мне на колено.
— Расскажи сегодня… Завтра может не быть…
— Вика, — как можно мягче сказал я, — ну почему ты такая глупая?.. Ведь все будет отлично, ты же сама знаешь…
— Не надо. — Она смотрела мне прямо в глаза. — Расскажи лучше о своих богах. Я хочу знать, чем все кончилось.
— Ладно. Все рассказать я не успею, потому что для развернутого повествования мне потребовался бы целый год. Тебе я изложу экспресс-конспект, как предлагал Эскулап. Помнишь?..
— Помню.
— Ну и прекрасно, значит…
Я задумался, как же все скомпоновать, чтоб было коротко и все-таки понятно. И решился:
— Ну тут… надо хотя бы начать рассказывать о смертных. Дело в том, что боги как таковые существовали только потому, что смертные их создавали в своем воображении. И стоило смертным додуматься, что боги — всего лишь плод их фантазии, как богам — конец. И вот боги, обеспокоенные ростом цивилизации среди смертных, решают создать на планете искусственный микроклимат, в котором процветали бы примитивные представления о мире. Ну так вот… Ты слушаешь?..
— Разумеется. Очень все интересно, только…
— Что «только»? — возмущенно спросил я.
— Только ты не сердись… Но получается, что выдуманные тобой смертные выдумывают себе таких вот… пошлых богов…
— Ну?
— Так вот я давно уже хочу спросить: почему б тебе сразу не представить счастливых смертных и каких-нибудь очень умных и веселых богов?
Я даже руками всплеснул от досады:
— Да потому что так просто «не может быть, потому что не может быть никогда!» Все же связано: смертные потому и несчастливы, что не могут пока избавиться от дурной привычки выдумывать себе угрюмых и глупых богов! Но ты можешь дослушать и не перебивать меня? Я и так изо всех сил стараюсь, чтоб сделать смертных счастливыми!