— Неприличное поведение?! — возмутилась Линда, когда он помимо всего прочего принялся откровенно разглядывать ее с ног до головы.
Она и так знала, как напряглись соски под тонкой тканью блузки. Не хватило еще, чтобы и он заметил.
— Это просто…
— Можешь не объяснять, дорогая, — укоризненно взглянул на нее Кристиан. — Собственно говоря, это был лишь традиционный прощальный поцелуй, ничего больше.
— Мой рейс уже объявлен, — поспешно сказала Линда, прекрасно зная, что покраснела.
Чувство самосохранения давно подсказывало, что пора бежать. Никакого выяснения отношений! Только не с Кристианом! Она и в своих-то чувствах не может разобраться… Схватив тележку, Линда почти побежала к таможенной стойке, удерживаясь от искушения обернуться.
Девушка в униформе одарила ее профессиональной улыбкой и углубилась в документы. Потом указала, куда поставить багаж.
Линда чувствовала спиной взгляд Кристиана. Не в силах удержаться, она обернулась-таки, но, к ее искреннему изумлению, его уже не было. Она еще раз осмотрелась, бормоча что-то вроде «огромное спасибо за заботу…» Только Кристиан мог поступить подобным образом. А если Линда когда-нибудь спросит, почему он ушел, не дождавшись, пока она пройдет на посадку, то в награду получит лишь новые насмешки.
Линда кинула последний взгляд на провожающих. Без сомнения, Кристиану важнее было встретить женщину из Вашингтона, чем проводить ее.
А Кристиан выбрал наблюдательный пункт так, чтобы не бросаться ей в глаза. Он долго смотрел вслед Линде. Целовать ее было ошибкой, а он обычно не позволял себе ошибаться. Неподходяще это для молодого амбициозного политика. Молодого и амбициозного… Кристиан невольно улыбнулся.
Молодым его, конечно, не назовешь, а что до амбиций… Недавно он осознал, что работа с отцом Линды научила его большему, чем строить козни за спиной соперников. Цель мэра, понял он, совсем не в этом.
Роналд Селден искренне хотел улучшить жизнь людей своего города, помочь сбыться их надеждам и чаяниям. Стремление делать добро задело идеалистическую сторону натуры Кристиана. Став преемником Селдена, он получит возможность продолжить начатую работу, быть может, сумеет воплотить мечту о справедливом обществе, поддержать нуждающихся, помочь старым и больным… Уровень образования падал год от года, но Кристиан лелеял планы о том, как придать менее одаренным от природы уверенность в себе, дать им сил выстоять в жизни.
Он не обманывался, прекрасно понимая, что на выбранном пути его ждет немало трудностей. Так что не стоит искать дополнительных неприятностей на свою голову.
Другие могут сколько угодно говорить, что ему нужна жена, но сам Кристиан прекрасно знал, чего ждет от брака — брака хорошо продуманного, спокойного, взаимоотношения в котором будут построены на расчете и взаимной выгоде. И пока еще он не нашел подходящую спутницу жизни… Хотя что-то в его душе протестовало против подобного подхода.
От его внимания не ускользнуло огорчение Линды, которая недоуменно нахмурилась, не найдя его взглядом.
Кристиан прекрасно помнил, как впервые увидел ее. Тогда она была худым, неловким подростком, краснеющим при виде него. Но уже тогда он понимал, какой она будет, когда вырастет. Гордость и страстность — опасные качества, когда они сочетаются в одной женщине, и особенно в такой, как Линда Селден, жаждущая материнства.
Кристиан не раз обращал внимание на то, как она смотрит на чужих детей, как играет с дочерью сестры. Если бы не импульсивность и не идеализм в восприятии жизни, она, возможно, уже много лет назад вышла бы замуж за человека доброго, но безвольного и дарила бы нерастраченную любовь детям. Но это был не ее стиль. А теперь вот насмешки коллег заставили ее пытаться доказать им, что они ошибаются.
Кристиан нахмурился. Пора было идти встречать рейс из Вашингтона. Линда почти угадала. Хотя считалось, что Имоджин Скоггинс прилетает помогать ему в проведении кампании, он прекрасно понимал, чего она добивается на самом деле. Они встречались и раньше, причем не единожды. Из Имоджин вышла бы прекрасная жена для политика — спокойная, уравновешенная, понимающая свое место и умеющая ценить его. Линда никогда не научится так контролировать себя, сколько бы ни старалась.
Вот и объявили нужный рейс, чтоб он провалился! Кристиан машинально посмотрел на часы. От рукава пахло духами Линды.
4
— Лин! Сюда!
Линда подняла взгляд, расплылась в счастливой улыбке и отчаянно замахала Питеру Бойсу, стоящему среди встречающих.