Линда жарко покраснела, когда осознала, куда устремились ее мысли. Бесполезно себя обманывать, просто смешно. Желание, которое сейчас сжигало ее, не имело никакого отношения к материнскому инстинкту, к стремлению иметь детей. Что с ней такое? Что происходит? Не перестаралась ли она, играя с Крисом в любовь? Притворяется ли она, что больше всего хочет остаться с ним наедине, или уже так вжилась в роль, что… Что? Что она хочет его больше чем какого-либо другого мужчину на свете? Что любовь к Кристиану и страсть, охватившая все ее существо, стали уже настолько же привычны и необходимы ей, как воздух?
Пока все остальные занимались выбором блюд, она сидела в полной тишине, не обращая внимания на шутки, то и дело раздававшиеся в ее адрес.
— С ума сойти, — шутливо заметил Конор. — Нет, я понимаю, что любовь меняет человека, но чтобы настолько! Лин, да полно, ты ли это?
К ее удивлению, ей на помощь пришел Кристиан, который отрицательно покачал головой и твердо сказал:
— Убеждения и идеалы Лин не так уж отличаются от моих, как может показаться со стороны. Просто я выражаю их несколько иначе — другими словами и не столь эмоционально.
Он взял левую руку Линды, поднес к губам и поцеловал палец, на котором блестело кольцо. Он проделал это так естественно, так безыскусно, что у Линды на глаза навернулись слезы. А что, если бы Кристиан и в самом деле любил ее?
Прежде все представления Линды о счастливой любви были связаны с дружной семьей, детьми… Ей даже не приходило в голову, что можно испытывать такое всепоглощающее чувство нежности, безопасности, волшебное ощущение тихой гавани посреди бушующего моря.
Линда подняла взгляд на Кристиана и увидела, что он смотрит на нее со странным выражением нежности и печали одновременно. Сердце ее тут же забилось чаще, а тело загорелось, словно ласковые руки Криса касались его.
Он наклонился к ней и прошептал:
— Посмотри на меня так еще немного, Линда Селден, и я позабуду причины, по которым наша помолвка лишь притворство, а так же то, что я правильно поступил прошлой ночью, приняв некие меры предосторожности.
И Кристиан поцеловал ее. Это был не мимолетный и тем более не братский поцелуй. На глазах ее родных он словно говорил: «Да, это моя женщина, и я целую ее». Как бы Линда ни любила всех сидящих за столом, сейчас она отдала бы все, чтобы они исчезли и она с Кристианом оказалась в запертом номере…
— Мы так и не узнали, что случилось с Питером прошлым вечером, — прервала опасный ход ее мыслей Маргарет. — Расскажи же нам, как бедняга оказался не у дел.
— Питер… — Линде потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о ком идет речь. — Ах да… Ну, он…
Она замялась, не зная, какую часть правды может открыть. Ведь всем было известно, что Валери помолвлена с другим человеком и она с Питером друг друга на дух не переносят.
— Ну… его позвали к телефону… — выдавила из себя Линда. — Ему пришлось уйти, вот и все.
— Это был перст судьбы, — ослепительно улыбнулась довольная Маргарет и добавила еле слышным шепотом: — Кстати, ты уже рассказала Крису о своей мечте?
— О какой мечте? — недоумевающе нахмурилась Линда. — Не понимаю, о чем ты…
Но в этот момент сестра перебила ее:
— Ну, помнишь, как мы признавались друг другу в любовных фантазиях? И ты сказала еще, что…
— Замолчи! — потребовала Линда.
Еще не хватало, чтобы Кристиан узнал о ее дурацкой выдумке — заниматься любовью под звездами! Они же вовсе не влюбленная пара, он не любит и не может любить ее!
Но что толку бросать гневные взгляды на сестру… Пока дедушка с бабушкой говорили о чем-то своем, та принялась вполголоса рассказывать Кристиану о том, какое тайное желание было у ее старшей сестры.
— Мейди, к чему повторять эти детские глупости! — возмутилась Линда, толкнув Маргарет локтем в бок.
Она не решалась поднять взгляд на Кристиана, хотя и очень хотела посмотреть, как он воспримет подобную историю.
— Так же ты говорила и о своих чувствах к Крису. А вот смотри, что получилось.
Засиделись они допоздна. Первыми отправились домой Брайан и Маргарет, вскоре за ними последовали Арлин и Конор.
— Поговорим завтра, — сказала Линде сестра, когда они с мужем уходили, и добавила: — Ничего, что ты улетаешь вместе с Крисом. Мы же все равно скоро встретимся на вашей свадьбе.
Было уже за полночь, когда Линда и Кристиан направились через вестибюль к лифтам.
— Постояльцев в отеле поубавилось, — сообщил он, нажимая кнопку вызова лифта, — так что я заказал тебе отдельный номер.