Линда зачарованно слушала его. И сердце ее с каждым мгновением билось все сильнее и сильнее.
— Мы на пороге новой эры, Лин. Я думаю, что, когда она наступит, забудутся ненужные формальности и условности, отойдут в прошлое устаревшие традиции, будут преодолены многие страхи и предрассудки и люди смогут принять друг друга такими, какие они есть…
Если ее взволновало уже сказанное Кристианом, то признание, последовавшее затем, вселило в душу Линды смятение. Неужели мечты сбываются? Нет, это невозможно!
— Возможно, из тебя вышла бы не лучшая супруга мэра в традиционном понимании. Ты не сумела бы всегда быть на два шага позади мужа, стараясь не выделяться, но я никогда не хотел такую жену. Мне нужна жена, которая будет моим партнером в полном смысле этого слова, которая будет рядом со мной в самые трудные минуты жизни, а порой и на шаг впереди.
Кристиан замолчал, выжидательно глядя на Линду. А она не сразу нашла, что ответить. Потребовалась вся сила воли, чтобы немедленно не открыть ему, как она любит его. Ведь каждое слово Кристиана находило отклик в ее сердце.
— А догадываются ли об этом твои избиратели, — через силу пошутила Линда.
— Избирателей не касаются мои личные взаимоотношения с тобой, Лин. Кроме того, — он понизил голос, — я действительно некогда думал, что ты слишком импульсивна и несдержанна, чтобы быть женой политика… Но я ошибался. Это не тебе надо было измениться, Лин, а мне. Теперь я понял это. Я не просто люблю тебя, я восхищаюсь тобой. Я ничего не хотел бы менять в тебе… Ну, разумеется, за исключением фамилии.
Мягкий, проникновенный голос Кристиана сводил ее с ума. Сердце билось, как запертая в клетке птица. Зачем он дразнит ее? Почему не соглашается с тем, что она говорит, и не уходит из ее жизни прямо сейчас, пока душа не превратилась в сплошную кровоточащую рану?
— Но, Крис, у нас же нет личных взаимоотношений, — торопливо проговорила Линда. — Это же просто игра. Обман…
— Разве?
И через мгновение он уже сжимал ее в объятиях, целуя сначала нежно и бережно, а затем все более страстно. Кристиан почувствовал отклик и дрожь желания, охватившую Линду. Все ее возражения, страхи, протесты умерли, сгорая в жарком огне. Все, что хотела — и могла — сейчас делать Линда, это оставаться в кольце его рук, отвечать на его поцелуи, дарить ему любовь, которую чувствовала в себе.
— Если избиратели не поймут, какое ты сокровище, то пусть катятся к чертовой матери! — произнес Кристиан, беря ее лицо в ладони и глядя ей в глаза с такой нежностью и любовью, что Линде показалось, что она сейчас растает и растечется лужицей по полу. — Это будут их трудности, а не мои. Я скорее потеряю их всех, чем тебя. И плевал я на эти выборы!
Линда чувствовала, что он говорит чистую правду — от начала и до конца, но не могла поверить.
— Ты бы бросил все ради меня? — потрясенно спросила она.
— Ради тебя и ради нас, — тихо подтвердил Кристиан. — Полагаю, это — единственный способ доказать тебе, что ты значишь для меня куда больше, чем что-либо и кто-либо на всем белом свете.
— О, Крис, — Линда нежно коснулась его лица кончиками пальцев, и слезы счастья покатились по ее щекам, — ты хочешь сказать, что любишь меня, ведь так?
— Интересно, а чего ради я несся как ненормальный через всю Атлантику, — проворчал Кристиан в ответ. — Ты не представляешь, что со мной было, когда ты заявила мне, что отправляешься в Англию искать себе мужа, чтобы родить ему детей… Английских детей! Английскому отцу!
— Но я не знала, как ты относишься ко мне. Ты же и словом не обмолвился о своих чувствах.
— А ты не хотела ничего слышать. Ты обращалась со мной так, будто я твой брат.
— Это потому, что в самом начале нашего знакомства, когда ты только-только начат работать у отца, ты дал мне ясно понять, что не собираешься выходить за рамки…
— Ты же была совсем ребенком, — перебил ее Кристиан. — А потом, когда подросла, тебя уже не интересовали мои чувства.
— Я не догадывалась даже о собственных чувствах, — призналась Линда. — Пока… — тут она слегка покраснела, — ну, словом, мне надо было оказаться с тобой в одной постели, чтобы понять, как я люблю тебя.
— Так, значит, это было не только ради того, чтобы зачать ребенка?
Линда покачала головой.
— Думаю, я старалась убедить в этом себя, поскольку была потрясена содеянным. Однако сейчас мне кажется, что глубоко в душе я всегда знала, что мы созданы друг для друга. В воскресенье, когда члены семьи Бойс собрались в «Олд тауне», казалось таким правильным, таким естественным, что мы вместе. Ты просто не представляешь, как мне не хватало тебя той ночью.