— Надо же, ты все-таки выбралась, — констатировал он, болтая ногами. — Я думал, отсутствие целых тел тебя все-таки остановит.
Я хмуро покосилась на него. Как назло, в предрассветном сиянии фей был диво как хорош — золотистые волосы заискрили нежно-розоватыми оттенками, жизнерадостная улыбка еще больше украшает почти совершенное лицо — хоть картину пиши. Но я не Фирс, чтобы суметь во всей полноте оценить композицию, и потому единственной реакцией с моей стороны стал неприличный жест. Без печатки эффект, конечно, не тот, но удержаться было невозможно.
Тамаз задорно расхохотался и соскочил с подоконника, передислоцировавшись на край кровати. Я автоматически отодвинулась подальше, и фей гнусно заухмылялся, еще больше разжигая во мне желание немедля засветить в глаз величайшей драгоценности Сказочного Народца.
— Брось, ты же все-таки выбралась, — прокомментировал он. — Не понимаю только, как, но вы, люди, вообще думаете как-то странно.
Блин, и кто мне это говорит?!
— Как ты догадался? — все-таки спросила я. — При тебе я ни разу не пользовалась некромантией.
— Перед вылетом ты просила Фирса не выдавать тебя папе, — усмехнулся Тамаз. — Сначала я подумал, что речь шла вообще о поездке в Сейвенхолл, но о ней вскоре знал весь Зельтийер, а скандала между тобой и Фирсом не намечалось. Тогда стало понятно, что дело не в том, куда ты летишь, а в том, где и как ты наняла проводника. Ведь тот контракт, который я якобы нарушил, составляла Хозяйка — а до сих пор она не допускала ни единой недосказанности или двусмысленности, что могла бы позволить мне обойти условия. И тут вдруг такой сюрприз с этим вызовом призрака — не оговорено время, в течение которого оный должен быть видимым и слышимым! Естественно, такого шанса я упустить не мог… и оказался за решеткой, поскольку о том, что это был призрак бывшего Главы Инквизиции, меня никто не предупредил. Ты прекрасно знала, что я не поведу человека в Сейвенхолл, если мне просто заплатят. Нужно было припереть меня к стенке.
— И ты молчал, — констатировала я. — Сволочь.
— Но-но, — усмехнулся он. — В контракте не оговорено, что я должен выкладывать все и сразу.
— В следующий раз учту, — буркнула я.
— Надеюсь, ты отдаешь себе отчет, что в таком случае я не буду затыкаться ни на секунду? — уточнил фей. — Ведь узнавать что-то новое я буду каждое мгновение, будь то обстановка или разговор…
Будь мы на Хелле, я бы, пожалуй, все-таки засветила ему в глаз. Или заехала огненным заклинанием по уху. Но для всей Павеллы я «несчастная пострадавшая девочка», из покоев которой никак не могут выбегать перепуганные феи с расписанной по самое не балуй физиономией, и потому пришлось ограничиться коротким:
— Гад. Вернемся — понижу до духа-новичка.
— А что, в уставе гильдии появился пункт, согласно которому за четкое выполнение контракта грозит понижение в должности? — картинно выгнул бровь фей.
Тут крыть было нечем, но оставить за мерзавцем последнее слово я не могла.
— Нет. Но за неуважение к Хозяйке и попытку бросить ее на вражеском корабле, пожалуй, можно и всыпать.
— Бросил тебя не я, — невозмутимо заметил Тамаз. — Я-то как раз оставался на «Ашке» — до тех пор, пока меня Фирс не утащил меня обратно на «Роллину».
— Оставался. Но в поисках участия не принимал, — отбрила я. Фирс, конечно, тоже хорош — это ж сколько лет он мне голову морочил?! — но уесть фея хотелось неимоверно, ради такого можно и выгородить вероломного художника.
— Я что-то не припомню, — задумался на мгновение Тамаз и выудил из-за пазухи изрядно помятый экземпляр контракта. — Здесь есть пункт о том, чтобы не препятствовать путешествию, но нет подпункта о том, чтобы не препятствовать спасению от тех, кто воспрепятствовал… — фей резко заткнулся, уставившись на материализующийся прямо у него перед носом железный ком округлившимися от испуга глазами. Кровать слегка покачнулась — для должного эффекта пришлось слегка истончить ее ножки, поскольку с металлами в комнате оказалось туговато. — Эй-эй-эй, если я выйду отсюда с ожогом на лице…
— А кто сказал, что на лице? — кровожадно ухмыльнулась я, обозначив взглядом то место, где намечался ожог. Тамаз типично по-мужски сжался, пытаясь закрыть самое дорогое, и собрался что-то возразить, но в этот момент в комнату, не удосужившись постучаться, быстрым шагом вошел Фирс — и первым делом наградил скептическим взглядом парящий в воздухе железный комок.
— Только что связались с Зельтийером, — сходу сообщил он, никак не прокомментировав издевательство над феем. Видимо, одобрял всецело, и даже мужская солидарность не взыграла. — Владыка Лаурил выразил некоторое… хм, беспокойство по поводу твоего местонахождения и выслал отряд гвардейцев в качестве свиты.
— Какого демона?! — обреченно взвыла я. — А со мной посоветоваться он забыл чисто случайно?! — от возмущения я не уследила за железным комком, и тот бухнулся аккурат Тамазу на колени. Фей икнул, видимо, возблагодарив всех богов за плотные штаны, и замер, глядя на слиток, как кисейная барышня на амбарную крысу.
— Нет, — отозвался Фирс, не без злорадства наблюдая за феем. — Скорее всего, просто рассудил, что ты в любом случае против, можно даже и не спрашивать.
— Что ж, в таком случае он совершенно прав! — пробормотала я. — За сколько времени звездолет среднего класса долетает от Хеллы до Павеллы?
— Четверо суток плюс-минус пять часов, — прикинул Фирс.
— У-уберите это с меня! — пискнул Тамаз — но его мы дружно проигнорировали. По лицу художника явно читалось, что тот уже понял, что я сейчас скажу, но я все же озвучила:
— Значит, у нас четверо суток, чтобы найти эти демоновы капсулы и убить спасшихся. Этим и займемся. А фея — запереть к Темным!
Известие о том, что Эданна Хеллы намерена покинуть портовый город в ближайшее время, повергло губернатора в священный ужас и трепет, так что на торжественный прием нас с послом везли в автофлаксе с наглухо зашторенными окнами, и даже через стекло было слышно, как мучительно и жалобно постанывает шофер на редких колдобинах, когда не успевает их объехать. По всей видимости, дорогу починить не успели (хотя и очень старались), и потому водителю явно грозили шишки от высокого начальства — за каждую встряску августейших персон.
Посол особых поручений Его Величества Владыки Хеллы на Павелле, лорд Найгат ри Левран, в чьей комнате я очнулась после взрыва, в ответ на столь бережное обращение с нашими драгоценными тушками только усмехался. Я, по совести, тоже. Особенности менталитета, надо полагать: ни один хеллец не станет лезть из шкуры вон, чтобы понравиться совершенно посторонним людям (разумеется, если они плохо платят; а уж если не платят вообще — то их можно попросту не замечать). Посему, когда первая прогулка по коридорам посольства закончилась тем, что я обнаружила завал из грязной посуды масштабом в полкухни и слегка заросший паутиной потолок в покоях Фирса, где тот, загнав в угол пьяного в зюзю дворецкого, заставлял беднягу позировать для эскиза, а собственно самого господина посла застала тырящим колбасу из кладовки, — я философски пожала плечами и отобрала у лорда Найгата с четверть палки сырокопченой. Что-то упорно подсказывало, что любая другая принцесса поступила бы как-то иначе, но я — хеллька. И этим все сказано.
Контраст благочинных павеллийцев, во что бы то ни стало желающих произвести хорошее впечатление, с залихватским хелльским шалопайством оказался до того забавным, что уже на третьей колдобине мы с послом, не сговариваясь, начали во весь голос обсуждать строительство монорельса с поддерживающим вагоны защитным полем (права на которое как раз запатентовал наш глава Инквизиции) — поскольку там пассажиров трясти не будет однозначно. Лицо водителя в зеркало заднего вида не попадало, но, держу пари, в тот момент он был бледен как никогда.
Губернаторский особняк располагался в самом центре города, окруженный небольшим, но очень ухоженным парком с заросшим ряской прудиком. Стоило автофлаксу миновать кованые ворота, как возмутительно ровная по хелльским меркам дорога превратилась в мощеную разноцветными камнями тропинку, и трясти нас с послом стало неимоверно — даже по пресловутым хелльским меркам. К счастью, ограду и дом разделяло каких-нибудь полкилометра, так что пытка закончилась довольно быстро, и мы с лордом Найгатом спешно покинули казенный транспорт, с нескрываемым удовольствием размяв ноги.