— Ваша любознательность делает вам честь, моя Эданна, но я был бы бесконечно признателен, если бы вы все же дождались эскорт. Он выслан для вашей безопасности. У дворцовых следователей есть подозрения, что погодную башню взорвали именно из-за вас.
Я рассеянно хмыкнула, распознав в его тираде простенькое: «Не заставляй меня волноваться». По спине промаршировала армия мурашек, и я невольно передернула плечами, успокаиваясь.
Мой будущий муж, демон его раздери. Этот лощеный мальчишечка, неспособный высказать элементарные вещи без положенных этикетом расшаркиваний, — мой будущий муж, и вот его-то убить мне никто не даст, как бы ни хотелось. Придется смириться.
С ним. Но не с эскортом.
— Прошу простить за беспокойство. Я буду вам очень благодарна, если вы направите сопровождающих в Канвер. Я буду ждать их там, — к счастью, мысленная речь не передает звуков, издаваемых вслух, — иначе Эльданна Ирейи на протяжении всего разговора слушал бы мое гнусное хихиканье.
— Как пожелаете, моя леди. Берегите себя, — неожиданно попросил принц, вызвав повторное шествие мурашек вниз по спине.
Демон, он там что, все-таки услышал это самое гнусное хихиканье и понял, что в Канвере телохранителей никто не будет встречать? Не-ет, это уже паранойя, просто Его Высочество решил поиграть в заботливого жениха. Отвечать на столь провокационную просьбу я не стала и вопросительно уставилась на художника, напрочь забыв, о чем собиралась ему рассказать.
— Эльданна Ирейи? — поинтересовался Фирс вместо напоминания. — У тебя при его упоминании так лицо перекашивается, как будто ты рыбий жир лимонным соком запила.
Печальный вздох пополам с нервным смешком вырвался сам собой. М-да, может, Его Высочество и каменная статуя с хорошими манерами, а не человек, но самоконтролю мне стоило бы у него поучиться. Глядишь, и вышел бы толк…
Фирс все понял без слов, с невеселой улыбкой взъерошил мне волосы — я возмущенно пискнула, но отбиваться не стала — и все-таки соизволил напомнить:
— Так какая у тебя там мыслишка по поводу Мэтта?
— А давай его взорвем, как башню погодницы? — жизнерадостно предложил фей, оборачиваясь. — Должно получиться! Надо только подкорректировать силовые поля так, чтобы взрыв шел изнутри, а не снаружи!
Машинально представив результат, я содрогнулась. Э нет, благодарю покорно, а если взрыв его не упокоит?!
— За дорогой следи! — посоветовал Фирс Тамазу, на этот раз подкрепив слова внушительной демонстрацией кулака. Фей не остался в долгу, показав сначала свой кулак, а затем — язык, и только потом отвернулся и даже взялся за руль обеими руками. — Так что там у тебя? — обратился ко мне художник.
— Я хочу пройти через него, — сообщила я. — На ту сторону. За Гранью мне помогут.
— Это как? — озадачился Фирс.
— Ну, как тебе объяснить… — уныло вздохнула я. Лектор из меня еще тот. — Ты представляешь, что такое Грань?
Художник честно помотал головой.
А я виновато развела руками, не зная, как описать. Каково это — не видеть? Не чувствовать? Не понимать, насколько тонкая и хрупкая преграда отделяет тебя от того, чтобы перейти на ту сторону, навсегда оставшись лишь нитью, привязанной к Древу? И не осознавать, что только нить может по-настоящему творить чудеса?..
Я честно попыталась представить — и не смогла. С годами ощущение близости потустороннего мира стало казаться таким привычным и само собой разумеющимся, что я просто оказалась неспособна объяснить, что за спиной каждого человека стоит его смерть, выжидательно положив костлявую руку ему на плечо, и ждет только одного — когда он обернется и шагнет навстречу.
— Блин, сам увидишь, — сдалась я. — Пытаться описать что-то подобное — все равно что пытаться научить думать.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — нахмурился Фирс. А потом осторожно приобнял меня за плечи и звонко чмокнул в макушку. Фей открыл было рот, но, наткнувшись на мой взгляд в зеркале заднего вида, предусмотрительно заткнулся.
Кажется, придворный лжехудожник — единственный, кому я могу позволить вытворить что-то подобное. И не будет у меня потом навязчивой идеи немедленно залечь в ванную и с остервенением оттирать от себя чужие прикосновения.
Только вот об этом ли следует думать за три недели до свадьбы?
Наверное, мне полагалось нервничать и судорожно прокручивать в голове план действий, но автофлакс мерно покачивался, убаюкивая, самый грандиозный обманщик в моей жизни уютно грел мне бок, и я, разнежившись, начала задремывать, безразлично разглядывая проплывающий за тонированным стеклом город. Как же хорошо — знать, что достаточно всего лишь прийти в нужное место, и тебе тотчас помогут. Не представляю, не хочу представлять, как живут те люди, которые никогда не встречались с собой за Гранью, не видели, какими могут стать. Не хочу даже думать, как это — не осознавать, что за спиной, рядом с твоей смертью, будет стоять Та, Что Сильнее, всегда готовая оттолкнуть соперницу и прийти на помощь. Наверное, что-то похожее испытывают искренне верующие люди по отношению к своим богам — с той только разницей, что лежит между понятиями «верить» и «знать».
Она — сильнее, мудрее, лучше. Она — справится. Она уверена — а мне этого так не хватает… поэтому все, что от меня требуется — выпустить Ее на волю.
Плевать, что Она ненастоящая.
Она справится, и это главное.
Автофлакс резко остановился, треснувшись обо что-то днищем. Пока я спросонок соображала, кто я, где я и какого демона меня опять дернуло спать в сидячем положении, Фирс прошиб дверцу машины заклинанием и отвесил мне такого пинка, что я кубарем вылетела из салона и еще пару шагов прокатилась по земле колбаской. Возмущаться я не стала — к тому моменту, когда я снова сфокусировала взгляд в нужном направлении, правительственный автофлакс опасно раскачивался на макушке безлистного дерева, выросшего буквально за несколько секунд. Восседающий в водительском кресле Тамаз витиевато доказывал виновнику произошедшего, что родословную ташиев следует пересмотреть в корне и начать с проверки связей с высокогорными козлами. Фирс, на удивление точно и адекватно оценив ситуацию, зашвырнул в фея комком земли — тот тоже собрался было возмущаться, но когда из грязи проросли знакомых масштабов листья-парашюты, быстро передумал. И вовремя: безлистное дерево, которому по всем параметрам следовало немедленно развалиться в труху, начало отращивать ветки, с нереальной легкостью взрезающие металл автофлакса.
Автор сего аграрного шедевра с задумчивым интересом проследил за планирующим на листе Тамазом и все-таки перевел взгляд на меня.
— Око за око, транспорт за транспорт? — наивно предположила я, поспешив подняться на ноги. Что-то подсказывало, что доморощенный шаман ташиев не входит в число сторонников законов Хаммурапи, но попробовать все же стоило — не забывая о плетении заклинаний-щитов, разумеется.
Как и следовало ожидать, Мэтт оскалился и совсем по-звериному зарычал, а ветвей-подпорок, удерживающих его туловище, стало заметно больше.
— Боюсь, «Амагильду» он тебе так не простит, — рассеянно прокомментировал Фирс.
В качестве наглядного подтверждения его слов бывший капитан не замедлил выстрелить в меня из бластера. Фей (кто бы мог подумать!) бросился наперерез, но не успел — убийственный луч без особых проблем растворился в расширяющихся щитах. Мэтт усмехнулся — видимо, именно такого исхода он и ожидал: выстрел был всего лишь проверкой, такой же формальной и бессмысленной, как и мое предложение замять дело.
Интересно, какое оружие вообще есть в арсенале шамана ташиев? Не будет же он пытаться прошибить меня ветками Древа Жизни, не настолько я неповоротливая — даже в жалких остатках официального наряда… но он и не мог прийти просто так, наобум. А значит, дело пахнет керосином, и одной шарахнутой на голову принцессе стоило задуматься об этом, а не дрыхнуть на собственном придворном художнике! Кстати…
— Фирс, какого демона ты еще тут?! — рыкнула я. — Я его сейчас убивать буду!