Демон, до Сейвенхолла еще почти сутки пути! И все это время Безымянный принц будет рядом, на одном со мной корабле! И с ним нужно о чем-то говорить, не огрызаться в ответ на любую фразу, и шарахаться от него, как от прокаженного, тоже нельзя!
Где-то на краю сознания вихрем плеснули ажурные снежинки, закружили в танце, вспугнутые одним-единственным смешком, вызвавшем колкие волны мурашек у меня на спине. Та, Что Сильнее Меня, справилась бы. Уж Она справилась бы со всем… но ее место — за Гранью.
— Я в полном порядке, как видите, — твердо заявила я. Время Той, Что Сильнее, еще не пришло. — Вам не о чем волноваться. — «И делать здесь тебе тоже нечего!» — На «Роллине» я в безопасности.
— Я все же предпочел бы остаться рядом, — пропустив мимо ушей все возможные намеки, отозвался Безымянный принц.
От такого заявления глаза на лоб полезли не столько у меня, сколько у ошалевшего от подобного хамства Тамаза. Фей буквально взвился на ноги, быстрой тенью пролетел через всю каюту и резко остановился перед самым носом Эльданны, разводя хищно скрюченные пальцы в жесте формирования атакующего заклинания, и по-звериному зарычал:
— Принц или кто ты там, людям в Светлейшем Сейвенхолле не место!
У Его Высочества от феиного рыка колыхнулась золотистая челка — но тотчас легла на место, ничуть не нарушив общее впечатление идеальной безупречности, а на лице не дрогнула ни единая черточка. На его фоне даже сказочный облик Тамаза мерк, казался каким-то тусклым и неряшливым. И излишне агрессивным.
Принц не стал тянуться к оружию, аккуратно пристегнутому к поясу, и не сплел защитное заклинание — даже не попытался предугадать, что собирается сделать Маз в следующий момент, наотрез отказываясь ввязываться в заведомо проигранную схватку. Только перевел наконец глаза с меня на фея и твердо сказал:
— Мое место — рядом с моей будущей супругой.
Где-то в другой реальности Та, Что Сильнее, запрокинула голову, подобрав под себя босые ноги, — мерцающее сияние потустороннего мира обрисовало хрупкую белую линию шеи и запутавшиеся в темных волосах снежинки. Моя богиня наградила коротким взглядом рассыпающееся вьюгой ночное небо, взрезанное росчерками голых ветвей, — и с тоской, по-волчьи завыла вместо меня. Светящееся облако тоненьких нитей окутало ее теплым саваном, ограждая от метели, но она с охотой подпевала ей, вздымая все новые и новые снежные вихри.
А мне оставалось только заставить себя вежливо улыбнуться:
— Ваше Высочество, позвольте напомнить: мы летим в единственный оплот фей на ближайшие две галактики, и вход они стерегут с чисто драконьим подходом к безопасности логова. В контракте Тамаза есть оговорка только насчет моего возвращения. Вы — принц Ирейи, третий претендент на престол, — собираетесь без страховки сунуться в Светлейший Сейвенхолл и обворовать его?
— Полагаю, о последнем вы все равно не станете распространяться, — невозмутимо отозвался Безымянный принц, начисто игнорируя замершего в боевой стойке фея.
— Не станет, — флегматично вставил Фирс, — об этом и так вся Хелла знает.
— Что ж, — Эльданна Ирейи между делом залез в нагрудный карман мундира, выудил оттуда ничуть не помявшийся листок с собственным именем и прицепил его на грудь, — при таком раскладе мне и вовсе терять нечего.
— Нечего?! — взвился фей. — Нечего?! О Ильвен, если бы я знал, что вместо одной девицы придется вести в Сейвенхолл целую толпу оголтелых придурков, лучше бы сгнил в темнице!
— Если вас так смущает количество, я могу поискать вход сам, — предложил лорд Дориан, снова отыскав меня глазами. — Но леди Адриану больше не оставлю.
Наверное, мы бы могли препираться до бесконечности, но тут у Роллины закончилась еда, и сестра капитана тотчас же пришла в дурное расположение духа.
— Вот что, высокородные да сказочные, вы либо туда, либо сюда, — твердо заявила хрупкая до болезненности девушка, только что умявшая по меньшей мере трех гусей с потрохами и со вкусом обгрызшая все кости. — Меня совершенно не радует воткнутая в меня арматура этой жуткой железной махины, — невежливый тычок пальцем в сторону коридора «Туррана». С другого конца коридора незамедлительно продемонстрировали еще более невежливый жест, но переругиваться поленились. Похоже, сами радовались возможности сбыть с рук одного высокородного.
Принц молча переступил порог, оттеснив в сторону разъяренного Тамаза. Сунар, оценив не слишком радостный настрой сестрицы, опасливо высунул ухо из машинного отделения — и быстро помчался задраивать входной отсек, отрезая все пути к отступлению и мне, и Эльданне.
А где-то за Гранью все рыдала, захлебываясь воем, женщина, которая всегда была сильнее и лучше меня — но никогда не покидала своей сияющей вьюжной клетки.
В тот момент я завидовала ей — как никогда.
По Ту Сторону росло огромное дерево, и метель рвала снежные вихри о его ветви, тщетно пытаясь унести с собой бесценные светящиеся нити чужих душ. Ветер рыдал где-то в вышине, жалобно и протяжно, будто оплакивая ушедших; и, вторя ему, горько плакала запертая среди вечной зимы женщина.
Ей не было дела до тех, кто уже погиб; она не замечала, как вьюга треплет ее волосы, вплетая в них снежинки и крошечные кусочки льда. Ее слезы замерзали, не долетая до ветвей, и улетали вместе с порывами ветра. Она не обращала внимания; всхлипывала, размазывала по щекам соленую воду, остервенело терла глаза, уже не пытаясь успокоиться, — и вдруг сорвалась на неизбывный волчий вой, словно надеялась, что, выбравшись наружу, он перестанет звучать у нее в голове. Та, Что Сильнее, оплакивала нас обеих.
А я обнимала ее холодные плечи, исхлестанные метелью, и мечтала завыть вместе с ней — как никогда. Но голоса не было. Когда начинала говорить Та, Что Сильнее, этот предатель всегда пропадал; а мне оставалось только слушать ее плач и чувствовать под пальцами ее заледеневшую кожу.
А замерзшая богиня, яростно сжимая кулаки, все выла, запрокинув голову, на крошечную щель в ровной темноте — мою персональную дверь за Грань, откуда едва ощутимо веяло духотой и пылью одиночной каюты, где осталось сжавшееся в беспомощный комочек пустое тело. О, как она хотела вырваться на свободу! Из теплого кольца моих рук — на волю, в душную, пыльную реальность, где столько всего можно исправить, сделать лучше, мудрее, справедливей! В мире живых все еще бродил мой — и ее — отравитель, и не подозревая, какую мощь и какой гнев я баюкала в объятиях, не пуская мстить за нас обеих…
Она выла по-волчьи самозабвенно, будто и вправду надеялась, что ее плач по заживо погибшим сумеет что-то изменить, и моя дверь вдруг начала открываться для нее. Та, Что Сильнее, протянула вверх руки, ни разу не обожженные магией, — и осталась сидеть рядом со мной, тихо всхлипывая.
Дверь была моя и только моя. Без позволения никто не прошел бы. Она это понимала. Но смириться — нет, смириться не могла. И снова и снова выпускала наружу волчий вой — чтобы тот, наконец, смолк в ее голове.
Но мы обе хотели видеть одного и того же человека; и он пришел.
У него по-прежнему не было своей двери, и Фирс Ройджин, испуганно распахнув глаза, ослепленные сиянием потустороннего мира, разорвал Грань прямо над нами — с треском и грохотом. Светящиеся ниточки тотчас потянулись наружу в надежде на бессмертие, опутывая придворного художника пульсирующей сетью, но застыли: один их конец по-прежнему оставался привязан к Древу, а оно не спешило расставаться с чужими жизнями.
Аррианец стряхнул с плеч чужие души; брезгливо всплеснул руками, обнаружив налипших на одежду мертвецов, поднял взгляд — и диковато замер, будто готовясь к прыжку.
А мы смотрели на него, одинаково повернув заплаканные лица, такие похожие — и в то же время неуловимо различающиеся. Я держала ее холодные руки, и в моих ладонях медленно таяли льдинки чужих слез. Какой же неуклюжей и смешной, наверное, я выглядела рядом с ней — той, что всегда была лучше меня…
И, пожалуй, только Фирс, увидев нас вместе, мог первым делом возмутиться:
— Какого демона ты сидишь в сугробе?!
Мы одинаково поморщились, потому что мерзла только она — вместо меня. За нас обеих.