Я тряхнула головой, прогоняя непрошенную гостью. Он, не он — какая разница, когда на обоих экземплярах брачного договора уже стоит печать придворного нотариуса, а лучший скульптор Хеллы ваяет мое надгробие?
— Как вы себя чувствуете? — не отставала воплощенная девчачья мечта, обеспокоенно подавшаяся вперед.
— Превосходно, — выплюнула я. Как же было бы хорошо, если бы Безымянного принца вообще никогда не существовало бы!..
Хотя мою проблему это точно бы никак не решило.
— Сейвенхолл уже виден? — как ни в чем не бывало поинтересовался Эльданна Ирейи, подойдя ближе ко мне.
— Невооруженным глазом, — мрачно буркнул Тамаз. — Хотя вообще говоря, нехило бы его уже вооружить…
— Ты-то чего переживаешь? — в который раз удивилась я, втихаря радуясь возможности отвлечься от Безымянного принца. — Это же твой дом!
— Ага, только это вовсе не означает, что мне там будут рады, — с приближением волшебной жемчужинки Сейвенхолла Маз становился все мрачнее, и ко мне в голову наконец закрался нужный вопрос:
— А что ты такого натворил, что не хочешь возвращаться?
Фей поднял голову, недобро сверкнув темными, нечеловечески вытянутыми глазами из-под длинной челки. Его личина выглядела безукоризненно, экзотически прекрасной, но я уже видела, кто скрывается под ней, — и воображение невольно дорисовывало к сказочному образу дикий звериный оскал.
— А ты уверена, что если я расскажу, то сумею потом выполнить пункт договора о твоем возвращении на Хеллу? — скептически фыркнул представитель Сказочного Народца, заставив Безымянного принца напружиниться, изготовившись защищать меня непонятно от чего.
Тоже мне, заступник выискался…
«Верно. Твой заступник — я. Я лучше, я сильней. Он нам не нужен!»
Я вздрогнула: «Знаешь, сильнейшая, если бы я не видела тебя собственными глазами, то решила бы, что давным-давно свихнулась и разговариваю сама с собой!» — чем здорово порадовала Тамаза, списавшего мое поведение на свои зловещие слова. Где-то за Гранью рассмеялась, кружа в снежном танце, женщина-богиня — та, которой я могла бы стать, будь я чуточку мудрее и старше.
Что ж, пока что мне без шансов. Придется справляться своими силами — глядишь, из меня и выйдет толк.
— О, уверена, ты как-нибудь выкрутишься, — пакостно улыбнулась я. — Ты же подписал этот контракт, и деваться тебе некуда.
— Я предпочту просто тебе ничего не говорить, — зеркально отразил мою усмешку Тамаз. — В том контракте нет ни слова о том, что я должен тебе докладываться о своем прошлом, увы!
— Поганец ты, — нежно сообщила я ему. — Реликтовый…
— Реликтовый, — охотно согласился фей. — Единственный в своем роде.
— Таким и оставайся, — от души посоветовал голос Фирса из-за порога. Сам придворный художник показался мгновением позже, помятый, заспанный и небритый, — только вот в его исполнении подобный непрезентабельный облик почему-то казался очень уютным и родным. Нестерпимо захотелось забраться к нему под теплый бок, заставить его читать вслух какую-нибудь книгу и тихонько задремать под звук его голоса.
Тамаз молча продемонстрировал Фирсу язык, тот не растерялся и сунул фею кулак под нос, я, не выдержав, громко фыркнула, а Безымянный принц, наконец, расслабился и (о чудо!) даже сел на диван без приглашения.
«Не он нам нужен, — тихо шепнул снежный голос, который мог бы быть моим. — Не он».
Я улыбнулась и села рядом, рассеянно следя из-под опущенных ресниц за перепалкой фея и художника.
Не он, все верно. Та, Что Сильнее, как обычно, права.
Только вот что-то я не припомню в брачном договоре клятвы хранить ему верность!
По кают-компании разливался изумительный запах — смесь мяты, лимона и чего-то еще, неуловимо свежего и ясного. Не знаю, как это удалось треклятому идеальному принцу, но у него даже чай пах настолько безупречно, что всем немедля захотелось точно такого же. Совершенный ирейский паршивец понял все без слов: ненадолго удалился в свою каюту и вернулся с аккуратным фарфоровым чайником, приковавшим к себе поистине акулье внимание команды и пассажиров. У Роллины в честь такого события даже обнаружилось что-то поизящнее старых щербатых стаканов (которые, впрочем, все равно почти все время пылились в кладовке, поскольку великолепная тенерианка предпочитала глушить пиво из горла). Не то чтобы древний, непонятно как очутившийся на корабле сервиз выглядел пристойно, но, по крайней мере, почти у всех чашек наличествовали ручки.
На вкус чай оказался еще приятнее, чем можно было бы ожидать; я невольно расслабилась, растекшись по дивану и цедя напиток мелкими глотками. На мгновение даже забылось, что человек рядом — проклятый Безымянный принц и мой будущий муж. С обжигающе горячей чашкой в руках он выглядел вполне заурядно и по-домашнему уютно… ровно до тех пор, пока не открыл рот.
— Нальмский чай, — мило улыбнулся принц, качая в руках видавшую виды чашку, будто пытался ее убаюкать. — Его специально выводили для королевской династии Ирейи.
Ну правильно, надо же хоть по каким-то признакам вас запоминать, мрачно подумала я, поперхнувшись чаем. На Хелле никому бы и в голову не пришло делать что-то в честь правящей семьи и тем более называть свое детище в честь столицы. Не тот менталитет-с.
— А почему тогда чай не назвали в честь династии? — бестактно поинтересовался Тамаз, уже успевший выдуть ценнейший напиток залпом и философски нацелившийся на фарфоровый чайник.
Я поперхнулась повторно, и забеспокоившийся Фирс наградил меня смачным ударом по спине.
— Потому что тогда никто не запомнит, как он называется, — невозмутимо отозвался Безымянный принц и демонстративно закрыл рукой бейдж. На лицах присутствующих обозначилась некоторая озадаченность.
Что было написано на бейджике, вспомнить никто не смог. Повисла напряженная тишина. Эльданна Ирейи безмятежно улыбнулся и вернулся к укачиванию своей чашки, но…
…но потом все произошло так быстро, что я даже не успела сообразить, чем мне все это грозит.
Мгновение назад Роллина мирно поглощала мясо в неимоверных количествах, не забывая запивать волшебным ирейским чаем, — и вот уже она вскинулась, невидяще уставившись перед собой:
— У них еще один щит! Прямо по курсу! Какого…
— О, — мрачно протянул Тамаз, оторвав взгляд от подсунутого под самый нос кулака — это Фирс встал на защиту чайника. — Оперативно сработали. Полагаю, это щит от меня.
— Да мне плевать, от кого! Какого демона он там делает?! Я же не успею остановиться!.. — вскричала сестра капитана, прицельно метнув в фея вилку. Представитель сказочного народца пакостно улыбнулся, уворачиваясь, а в следующее мгновение хрупкий живой кораблик, удивительно похожий на цветок каллы, со всей своей сверхсветовой дури впечатался в фейский щит, огораживающий аномалию вторым кольцом.
Ударом меня снесло с дивана и основательно приложило об стену — жалобно хрустнули не привыкшие к подобному обращению ребра. Освещение обиженно моргнуло и погасло, отказываясь иметь дело с придурками, выставляющими щиты прямо перед кораблем, — это Роллина ударилась головой о собственную артерию и потеряла сознание. Фирса, как самого тяжелого, беспощадная инерция унесла дальше всех — его смачная ругань доносилась откуда-то из противоположного конца коридора; Сунара зашвырнуло в одну из гостевых кают и размазало по иллюминатору. Безымянный принц неуклюже плюхнулся на живот, но свою драгоценную недоубаюканную чашку все-таки не уронил, хотя и расплескал почти весь чай.
Виновник произошедшего предпочел парить под потолком, философски обозревая учиненный его соотечественниками погром.
— Какого демона, слышь?! — праведно возмутился капитан, выползая из каюты. Корабль все еще покачивало, и он явно летел в направлении, противоположном нужному; Сунар бросился к сестре и с огромным облегчением обнаружил на ее хрупкой головке самую обыкновенную шишку, хотя и чрезмерно большую. — Ты раньше предупредить не мог?!