— Будешь, — ласково пообещал я. — Или предпочитаешь снова разобрать пункт твоего договора насчет сохранения Адрианы целой и невредимой?
От такой перспективы Тамаз икнул, обиженно надулся и стал плавно опускаться вниз, и я наконец повернулся к безымянному принцу с его бесценной ношей.
— А ты, — здесь пришлось сделать паузу, чтобы проглотить все нецензурные комментарии в адрес Его Высочества и подавить желание немедленно засветить ему по морде, — кладешь ее на диван и делаешь все, чтобы она не проснулась, пока я не вернусь из-за Грани.
Безымянный принц перевел взгляд с побелевшей Адрианы на меня — и взял себя в руки. Даже нахмурился совсем чуть-чуть — не более, чем позволял запутанный ирейский этикет.
— Смею заметить, ей необходимо вколоть антидот. Она проснется сразу, но, я полагаю, с точки зрения заботы о ее состоянии, это будет самым благоразумным решением.
Я недобро покосился на его руки, обхватившие принцессу за талию, и едва сдержался, чтобы не сплюнуть на пол.
— Ваше Высочество, при всем к вам уважении, — почти пропел я, непроизвольно обыскивая комнату на предмет органики, способной прорасти, — а вы уверены, что проснется именно Адриана?..
Среднестатистический ирейец, помешанный на благородстве и чести, ни за что не согласился бы с моими доводами, предпочтя сохранить здоровый цвет лица своей даме. Но этот же ирейец никогда бы и не плеснул в даму ядом — пусть и относительно безобидным.
Поэтому Эльданна помялся, изучил идеальный кругляш Сейвенхолла в иллюминаторе, перевел взгляд на Адриану — и обреченно признал:
— Да, вы правы.
И остался стоять, по-прежнему прижимая к себе принцессу.
Я огляделся — и был вынужден признать, что стадный инстинкт торжествует надо всеми, будь то неимоверно благородный ирейец или вечно голодная тенерианка. С места не сдвинулся никто — хотя вроде бы и обязанности распределены, и вопросов не осталось. Ступор — такая, знаете ли, штука…
Пришлось резко ударить изо всех чайных лужиц короткими щетинистыми отростками, завядшими еще раньше, чем на них обратили внимание, — но зато после этого все наконец-то посмотрели на меня, пусть и с недоумением. А я воспользовался подходящим моментом, чтобы рыкнуть одно-единственное волшебное слово:
— Быстро! — и начал засыпать еще до того, как закончил рычать.
Фей, заррраза. Исполнительный…
Адриана
Моя богиня в мутном облаке снежного смрада яростно билась в запертую дверь. Ее темные волосы прядями облепили перекошенное в жутком, нечеловеческом крике лицо; из разбитых костяшек медленно сочилась густая темно-бордовая жижа, разлетающаяся мелкими капельками каждый раз, когда Та, Что Сильнее, ударяла о проклятую створку меж мирами, никак не желающую отворяться.
Я сидела и молча смотрела.
Она — никогда не сдастся, никогда не смирится, никогда не опустит руки — даже если собьет их в кровь, как сейчас. Она — не остановится. Она — сделает все так, как ей хочется, пройдет по головам, если понадобится, небрежно отмахнется от последствий и разнесет любые преграды, ни на минуту не задумываясь, кем и зачем эти самые преграды были воздвигнуты. Для нее — такой сильной, такой мудрой — не имеет значения ничто, кроме ее собственных желаний. Ее — и, наверное, моих тоже.
Она кричала, что сотрет фей в порошок, но останется жива, кричала, что все исправит — как только выберется, как только ее выпустят… кричала, что отомстит — и виновным в нашей смерти, и злосчастному Эльданне Ирейи — за порцию яда на коже и испорченное платье, и наставнику за его недоверие и непочтение; кричала, что мир нужно изменить, подстроить под себя, что нет смысла терпеть, чтобы быть такой, какой жаждут видеть тебя окружающие. Кричала, что со всем можно справиться, если не позволять никому стоять у тебя на пути. Кричала — и разбивала руки в кровь, не допуская даже мысли о том, чтобы остановиться.
И я не могла не содрогнуться от мысли: если она — лучше меня, то на что же похожа я сама?!
Фирс
После варварски красочного Аррио, планеты диких джунглей и сказочных садов, вечно сдержанная Хелла с ее монотонными моросящими дождями и тоскливо воющими метелями казалась неимоверно унылой и серой; поначалу, только попав во Дворец, я искренне не мог понять: как же всем эти людям не хочется самим выть под стать метели под этим своим бесцветным небом, в своем грязном городе?.. Но потом — ничего: прижился, пообвык. Перестал замечать невыразительные лица, серенькие домишки, темные кварталы. Знал, что никуда они не делись, ничего не изменилось, просто яркие картинки родного Аррио превратились в смутные пестрые воспоминания, по-прежнему важные — и уже совершенно не имеющие значения. Хелльские метели мирно утягивали в привычную рутину, заставляя выбрасывать из головы все, что не требовалось, чтобы выжить; и только иногда, оглядевшись, я вдруг осознавал: вокруг меня — болото, и я угодил в самую трясину.
Мир за Гранью — сама квинтэссенция Хеллы, где живут лишь три цвета: черный — за пределами видимого, грязно-коричневый — полуживая потрескавшаяся кора и чужие следы; и монотонно-серый — неизбывная метель и тонкие нитки, жалко трепещущие на ветру. Когда-то в них была чистейшая магия — но теперь остался лишь узелок, навсегда привязавший их к умирающему дереву.
Единственное, чего я так и не смог понять, — что же манит сюда Адриану, так искренне и самозабвенно ненавидящую свою родину?
Та, вторая, прекратила молотить стену и выжидательно обернулась, едва услышав треск прорываемой Грани, и я невольно подался назад. Две родинки на левой щеке, забавно встопорщившийся хохолок темных волос на затылке, правая бровь чуть выше левой, будто ее хозяйка постоянно недоумевает, что она здесь делает и кто все эти идиоты вокруг, — такие знакомые, такие привычные черты… и до чего же жутко видеть их у клыкастой фурии, ободравшей кулаки в кровь в упрямом желании пробить стену!
— Отлично, — голос у второй охрипший, сорванный. — Вот ты-то меня и выпустишь!
Я поймал себя на желании сделать еще шаг назад, поморщился и повернулся к Адриане… а эта балбеска опять сидела в сугробе, да еще и пялилась на меня с таким безразличием, будто и впрямь ждала, что я сейчас возьму и выпущу в реальный мир ее клыкастую советчицу!
— Поднимайся и пошли, — хладнокровно приказал я.
Принцесса не ответила — зато та, вторая, решительно схватила меня когтистой ладонью за руку и дернула к выходу:
— Идем! Этот ирейский ублюдок еще жив! — ее порыв несколько испортило то, что моя рука благополучно проскользила по ее крови и освободилась, но отступать фурия явно не собиралась.
Не удосужившись прокомментировать ее действия, я подошел к принцессе и невзначай вытер ладонь о снег.
— Идем, говорю! И думать не хочу, как мы будем заминать факт взрыва обоих щитов Сейвенхолла, но…
— Она взорвала — она пусть и заминает, — таким же сорванным голосом ответила Адриана, безразлично уставившись вникуда.
— Что? — обомлел я. — Да ты хоть представляешь, как она это делать будет?!
— Да ничего я не собираюсь заминать! — зарычала жуткая фурия. — Пусть феи сами разбираются со своей защитой! В следующий раз тридцать раз подумают, прежде чем воздвигать щит у меня на пути!
— Она сильная, — тихо сказала Эданна Хеллы. — Она справится.
Я тяжело вздохнул. Нет ничего сложнее, чем уговорить пойти с тобой человека, которому нестерпимо хочется отвесить подзатыльник.
— Вот что, — твердо заявил я, — либо ты сейчас идешь со мной добровольно, либо я перекидываю тебя через плечо и уношу.
Бледное подобие улыбки. Обычно, когда Адри улыбается, на правой щеке появляется маленькая ямочка, которую ужасно хочется поцеловать, но…
— Думаешь, она, — кивок в сторону ее бывшей копии, — тебе позволит так со мной обращаться?
— Ее я спрашивать не собираюсь, — заметил я и, примерившись, цапнул наследницу престола суверенной Хеллы под мышки, заполучив в руки один сплошной комок яростного сопротивления, который, по счастью, своевременно вышиб у меня из головы все мысли о царственных ямочках.
И я даже успел вытащить ее из сугроба, прежде чем получил концентрированным снежным бураном в спину.