— Грузовые отсеки и поврежденный имплантат, — повелительно перечислил волшебный голос.
— Эй, я — тенерианка! — в очередной раз напомнила Роллина. — Во мне нет грузовых отсеков!
Еще одна удивленная пауза — на этот раз гораздо короче. Феи вообще поразительно быстро привыкают ко всему удивительному.
— Хорошо, — спокойно согласилась таможенница. — Тогда — гостевые каюты. Все, какие есть.
— Разумеется, — согласился Безымянный принц.
Я сжалась в комочек, мечтая стать невидимой.
Под их личинами наверняка скрывались те же лисьи оскалы и звериные глаза, но, когда феи танцующей походкой вошли в крошечный коридор «Роллины», это никому не пришло в голову. Сказочные создания обманчиво ласково улыбались; броские и нереально яркие, будто тропические цветы, они, казалось, заполнили собой весь корабль: их сверкающее присутствие, наверное, ощущалось бы даже из самого темного и дальнего уголка машинного отсека — но там, разумеется, никто не остался. Все пришли смотреть на чудо.
И чудо не разочаровало никого.
Движение, перемещение, цвет и блеск: две женщины, слишком тонкие, слишком грациозные для чего-то человекоподобного — рядом с ними меркла даже белоснежная сестра капитана, вальяжно вплывшая следом. Об остальных и говорить не стоит. Я мигом почувствовала себя чрезмерно громоздкой, неуклюжей, блеклой — и лишь неимоверным усилием воли заставила себя не цепляться за художника слишком уж явно. Таким образинам, как я, вообще шевелиться не положено.
И плевать, что на иллюзорно выразительной физиономии ирейского Эльданны застыло осуждение. Не может же он всерьез думать, что предстоящий брак заставит меня изменить отношение к нему?
— Ташии? — мелодичный голос удивленно зазвенел.
Фирс отвел за спину руку с живым цветком и молча кивнул. Перевел настороженный взгляд с феи на меня — и обратно. Интересно, если он не может причинить вред другому шаману — какие же чувства вызовут у него настоящие старейшины?
— Что ташиям нужно в Сейвенхолле? — поинтересовалась фея, а я едва сдержалась, чтобы не дернуться.
Да уж, вполне здравый вопрос. Только вот почему-то никому не пришло в голову, что нам его точно зададут!
Фирс провокационный вопрос явно не стал даже обдумывать.
Вместо ответа из горла моего утонченного, благовоспитанного художника вдруг вырвался вибрирующий, пробирающий до самых костей звериный рык; а цветок на его руке внезапно обзавелся бешеным количеством безумно острых даже на вид шипов. Шаман ташиев хищно выгнул спину, будто увеличившись в размерах, одним слитным движением оказался на ногах и без разговоров шагнул вперед, загораживая меня от фей, — а они невольно шарахнулись от него.
Осознанием меня пригвоздило к полу.
Он не собирался им ничего объяснять, и запугивать, в общем-то, тоже не хотел. Те же инстинкты, что не позволяли ему убивать других шаманов, те же, что вынудили перебить половину своего же отряда и обратить бывшего соратника в цветущий каштан, лишь бы не дать ему умереть, — необъяснимые, неотторжимые инстинкты истинного сына джунглей сейчас вопили в нем во весь голос, требуя оградить от любых посягательств бесценного старейшину. Пусть и не настоящего…
Та, Что Сильнее, восхищенно притихла за Гранью, с нескрываемым восторгом наблюдая за происходящим. Кажется, таким Фирс нравился ей еще больше — что не могло не настораживать, поскольку я и сама была готова расплыться в умиленно-восторженную лужицу.
Всю не шибко долгую, но зато чрезмерно переполненную событиями жизнь мне вдалбливали одну очень простую мысль: наследнице проклятой династии нельзя рассчитывать ни на кого, кроме себя самой. И на мою защиту до сих пор не вставал никто, кому бы за это не платили действительно баснословные суммы — чтобы такого «телохранителя» уж точно не смогли перекупить.
Шаману ташиев на хелльские заморочки плевать с высокой колокольни. Он защищал меня, потому что мысль о том, что кто-то может причинить мне вред, сама взвивала его на ноги и ставила в боевую стойку. Это было так непривычно и, чего греха таить, приятно, что я почти забыла, что Фирс готов убить за своего старейшину, а не за какую-то там свихнувшуюся Эданну.
Хотя крышу ему сорвало конкретно. Если сейчас не вмешаться, он и впрямь всю таможню перебьет.
— Назад, — приказала я и с ужасом поняла, что голос изменился под стать облику: такой тихий, скрипучий и дребезжащий, будто это мои последние слова.
Однако Фирс расслышал его даже лучше, чем мой собственный: тотчас покорно расслабил плечи, отступая в сторону и являя глазам фей меня — и в первое мгновение они шарахнулись от беспомощного старейшины ташиев так же, как и от нарычавшего на них шамана.
Я позволила себе кривую ухмылку. Феи уставились на предъявленный им кошмар, брезгливо кривя губы — и не в силах отвести глаз.
— Так что ташиям нужно в Сейвенхолле? — повторила таможенница. Вопросов у нее явно прибавилось, но решилась она только на этот — да и то Фирс дернулся, и на его цветке заметно прибавилось шипов.
О Ильвен, Великая, если я все-таки проберусь в их демонов Сейвенхолл, то первым же моим указом по возвращению на Хеллу будет создание посольства в святая святых фей. Тогда, по крайней мере, при последующих визитах у меня — да и у всех хелльцев — будет железная отмазка насчет цели визита!
Только вот что сказать им прямо сейчас? «Джунгли велели»? Не слишком-то убедительно… думай, принцесса, думай!
«Хочешь, подскажу?» — насмешливо поинтересовалась Та, Что Сильнее. Уж она-то точно вывернулась бы! И почему Фирс не захотел вытащить ее, а не меня?.. Я стиснула зубы, изо всех сил стараясь игнорировать ее задорный хохот.
Не можешь сказать правду — убей спрашивающего. Не можешь убить — что ж, лги изящно. Любимый папин принцип.
— Облава… — грустно проскрипела я издыхающим старушечьим голосом. — На нас устроили облаву. На этот раз — почти успешно. Нам нужно было сбежать как можно дальше… — вздохнула я и затихла.
— То есть вы прибыли просить Светлую Леди о… политическом убежище? — идеально очерченные губы фейской таможенницы искривила усмешка.
Я равнодушно кивнула, и, по всей видимости, это движение выглядело так, будто у меня сейчас отвалится голова, потому что обе феи нервно дернулись, не зная, за что хвататься.
— Можно сказать и так, — проскрипела я, и феи, убедившись, что я не рассыплюсь на части, заговорщически переглянулись и снова пакостно заулыбались.
— Светлую Леди известят о вашем прибытии, — жизнерадостно осклабившись, сообщила одна из таможенниц. — Но этот, — пренебрежительный тычок пальцем в сторону Тамаза, — в Сейвенхолл не идет!
— Почему? — ожил наконец Фирс, видимо, осознав, что мне уже ничего не грозит.
— Запрет Совета, — невозмутимо ответил вместо них сам Тамаз. И даже бровью не повел, когда весь экипаж как по команде уставился на него, сосредоточенно решая — навалять ему прямо сейчас или все-таки дождаться ухода проверки. — Только вот интересно: что скажет Совет, если вы сейчас нарушите мое право Договора?
— Право Договора? — хором переспросили Фирс и одна из таможенниц. Феи метнули в мою сторону настороженный взгляд, чтобы тотчас вернуться к попыткам испепелись оным попавшего в немилость соотечественника. А Тамаз продолжал расслабленно улыбаться, покачиваясь с пятки на носок, и от его безмятежной улыбки отчего-то еще сильнее захотелось засветить ему в глаз.
— Она подписала Договор, — подтвердил представитель Сказочного Народца, небрежно кивнув в мою сторону. — Я должен провести ее в Светлейший Сейвенхолл и вернуть обратно целой и невредимой в установленный срок.
Феи вдруг резко выпрямились, будто палку проглотив, и уставились на соотечественника со странной смесью омерзения и восхищения во взгляде.
— Подонок, — неожиданно спокойно и единодушно высказались таможенницы, и широкая улыбка Тамаза незамедлительно засияла еще ярче, словно он получил самый желанный на свете комплимент. Впрочем, обойти договор о запрете посещения Сейвенхолла, составленный самими феями — да, это нужно суметь…