— Но, полагаю, я не буду далек от истины, если скажу, что профессор Бланш интересовался использованием генераторов для лечебных целей? — лениво ввернул Безымянный засранец, а я замерла с отвисшей челюстью.
— В лечебных?! Да на Хелле десятая часть населения вымерла из-за этой дряни!
— На Хелле сложилась несколько иная данность в вопросах использования магии в повседневной жизни, — искоса взглянул на меня благородный ирейский паршивец, талантливый, как ножка от табуретки. — На ряде других планет, в том числе и на Аррио, колдовство не является мерилом статуса, а для решения бытовых проблем люди предпочитают полагаться на технику. Но в детальных исследованиях мозговой деятельности, я думаю, у генераторов не так много аналогов, — он повернулся к экскурсоводу и вопросительно приподнял брови.
Вредный дедуля, убедившись, что очередная государственная тайна превратилась в секрет Полишинеля, насупился и кивнул.
— Объем черепной коробки у людей с даром и без в среднем почти не отличается, — просветил он, злорадно поглядывая на меня. — Однако при этом у магов в лобных долях размещается еще и силовой канал. Работы Вагнера Бланша по большей части посвящены исследованию его влияния на объем головного мозга и изменения его функционирования в зависимости от ширины канала.
Это что, мне сейчас намекают, что у меня мозгов меньше, чем у среднестатистического аррианца?! Я с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть.
— У людей, лишенных дара, на месте главного канала полость со спинномозговой жидкостью, — степенно заметила я и вежливо улыбнулась.
Это у тебя, дедуля, вместо части мозгов — соленая водичка!
— Не совсем так, — жизнерадостно сообщил экскурсовод. — Часть канала, примыкающая к коре, при большом диаметре вынуждает лобные доли немного раздвинуться, а в отдельных случаях и вовсе не дает им развиться до среднестатистических размеров. Однако способности к обучению у магов равны способностям нормальных людей. Исследованию этого феномена Вагнер Бланш посвятил докторскую диссертацию.
«И полсотни добровольцев», — едва не брякнула я, возмущенная противопоставлением нормальных людей магам. Но сдержалась, тихая смиренная я.
— И как же это связано с генераторами? — на диво ровным тоном уточнила я.
— О, но это же очевидно. Профессор Бланш вживил двадцати пяти подопытным генераторы, а еще двадцать пять провел через специальный ритуал, позволяющий выборке приобрести некий вариант магических способностей. Ряд тестов показал, что раздвижение лобных долей генератором сказывается негативно у двух третей испытуемых, тогда как вживление канала, напротив, повысило способности к восприятию информации, однако не позволило достичь сколько-нибудь значимых успехов в магии. Несмотря на заметное повышение IQ, их возможности остались на уровне семилетних детей со склонностью к стихиям.
IQ их не устраивало, видите ли… только на Аррио могли додуматься лечить низкий уровень интеллекта! И даже с этим не справились…
Я похолодела. И едва не взорвалась ругательствами, но вовремя наткнулась на предупреждающий взгляд Его Высочества.
Следующий шаг исследований достопочтенного профессора, чтоб ему икалось, настолько очевиден, что остается только радоваться, что он не успел его осуществить. Совместить наращивание канала с вживлением генератора, — что может быть логичнее?..
Роллина собиралась на Аррио, прежде чем я прижала ее к стенке с интересным предложением дать крюк до Сейвенхолла, и она везла контрабандные генераторы, чтоб их все Темные драли! И Фирс сам помогал их прятать!
Я прикусила губу и сердито уставилась на одного догадливого, но не в меру молчаливого принца. В монахи не записывался, значит?! Ух, каково искушение подсобить в столь благородном начинании!
Его Высочество ослепительно улыбнулся и, нагнувшись, шепнул мне на ухо:
— Я должен был проверить свои догадки, прежде чем делиться ими. Зато теперь очевидно, что Тамаз и Фирс до сих пор не вернулись потому, что не сумели справиться с целым взводом магически одаренных ташиев, а на базе Джаргин сидит достойный продолжатель дел профессора Бланша.
Я молча кивнула, не обращая внимания на экскурсовода, заведшего речь в честь тропических лесов по правому борту.
Нет, со взводом Тамаз определенно не управился бы, равно как и сам Фирс, лишенный преимущества неожиданности. Но шухер там наверняка подняли оба.
Что ж, этой ночью будет возможность проверить, что может сотворить с шухером и особым режимом одна решительно настроенная некромантка…
Глава 31. Четвертый уровень
Его Высочество мерил гостиную выделенного нам номера нервными печатающими шагами и сердито сверкал зелеными глазами. Никакая ирейская выдержка и этикет не могли скрыть, как он возмущен.
Ну, я и не сомневалась, что «муженек» будет категорически против моей затеи.
— Леди Адриана, это безумие! Вы же не спали двое суток!
Фирс на его месте наверняка поленился бы тратить слова: попросту завернул бы взбалмошную девицу в одеяло и никуда не выпустил ближайшие восемь часов. Но моего придворного художника рядом не было — и это здорово выбивало из колеи.
— Спала, пока вы договаривались об ужине с хозяйкой.
— Целую четверть часа, — мрачно кивнул принц. — И к ужину так и не притронулись.
Я поморщилась, признавая его правоту. В самом деле, хороша спасительница! Одной только перекошенной осунувшейся мордой с дивными кругами под глазами могу распугать всех врагов! И Фирса с Тамазом заодно…
Умом я это понимала. Но поделать с собой ничего не могла. Если на Хелле осознание того, что мне понадобятся все силы, чтобы добраться до Аррио и навалять всем по первое число, еще как-то заставляли держать себя в форме, то теперь, когда я очутилась так близко к Фирсу, меня охватил дикий мандраж — такого даже перед собственной свадьбой не было! Я сидела как на иголках и норовила рвануть с места немедля, не дожидаясь темноты. Ни о какой еде и, тем более, сне, — и речи не шло.
Так какого демона я торчу тут и выслушиваю этого лощеного мальчишку?
— Моя леди, — обреченно вздохнул Безымянный принц, видя, что достучаться до меня не удалось. — Выслушайте меня, пожалуйста… — начал он и осекся.
Потому что я, мигом припомнив сомнительное удовольствие выслушивать этого романтически настроенного поца посреди пульсирующих нитей, вскинулась и яростно сощурилась.
— Адриана, не вздумай, — еще успел брякнуть Его Высочество, прежде чем фигурно разлегся на коврике в обнимку с сонным духом, беззащитно запрокинув голову.
Демон подери, как же мне нравится это заклинание!
Общеизвестный факт: все аррианские базы строятся по общему прототипу, отличаясь лишь в деталях, обусловленных рельефом местности. Первый и единственный наземный уровень отводится под вспомогательные помещения, не имеющие стратегической важности, и выставочные залы с минимальной охраной. Второй уровень уходит на глубину до нескольких десятков метров и предназначается для персонала, не имеющего допуск на нижние этажи, — здесь расположены кабинеты секретарей, маркетологов и заместителей по связям с общественностью. Третий уровень отличается дополнительной защитой по периметру: методические кабинеты, архивы и демонстрационные залы с ограниченным доступом.
На четвертом уровне не был никто из тех, кто стал бы делиться информацией о его назначении. Единственное, что известно, — защищен он еще лучше, чем третий. Джаргин, скорее всего, огораживали магией, понадеявшись на то, что большинство военных шпионов с других планет к одаренным не относились и, соответственно, силовой щит класса этак пятого не проломили бы ни при каких обстоятельствах.
Что ж, тут они просчитались: одна вредная хеллька, страдающая магической истерией, способна не только пробить защиту, но и разнести ко всем Темным базу целиком, присыпать сверху песочком и сказать, что все так и было. А главное, чтобы найти смельчака, который решится ей возражать, надо ну о-очень постараться!
Эх, каково искушение! Жаль только, светиться этой хелльке не стоит…
Вместо лобовой атаки я собиралась сделать до безумия простую вещь.