Величайшая драгоценность Сказочного Народца всерьез надеялась, что я раскрою сумасшедшую тайну Светлой Леди и отомщу за изгнанников. Но я не оправдала его надежд: остаться в Сейвенхолле ему не позволили, несмотря ни на что, и теперь фей из шкуры вон лез, чтобы продемонстрировать всему миру в целом, как он им недоволен.
- Роешься в бумажках? Серьезно?
Я стиснула зубы, лишний раз напомнив себе, что характер у него всегда был невыносимым, а уж повторное выдворение из Светлейшего Сейвенхолла испохабило его окончательно.
Больше всего на свете мне хотелось сорваться с места, поставить на уши всю хелльскую разведку и, пока она наводит шумиху, по-быстрому сгонять с Роллиной за Фирсом. И, может быть, взорвать к демонам все аррианские научно-исследовательские лаборатории - бонусом, так сказать.
Вестей от моего художника не было совсем - с того момента, как его забрала прокуратура Аррио. Информаторы виновато разводили руками, поисковые амулеты не работали, а верный Гил был занят тем, что подозрительным хвостиком таскался за третьим принцем Ирейи.
Первый день я нервничала. На второй при виде дворцовой галереи меня начинала колотить крупная дрожь, а пропажа картины из спальни и вовсе довела до слез. На третий день папа счел, что я достаточно отдохнула после поездки и пора бы заняться делами вплотную: в честь моего возвращения и помолвки с принцем готовился бал, и мой венценосный родитель потребовал прекратить разводить сырость и принять участие. Но где-то между подбором тканей для оформления танцевального зала и обсуждением цены на декорирование в приемную к Его Величеству заявился церемониймейстер и завел свое извечное нытье о нарушении славных хелльских традиций - зал должен быть белым, и точка! По моему скромному мнению, самая “славная” хелльская традиция - надраться в зюзю в портовом трактире и разнести его ко всем Темным взрывным заклятьем шестого класса. А все остальное решительно не тянет на традицию - ну никак не передает всю сущность нашего древнего наследия. Высказывать это слух я, впрочем, не стала и, оставив папу спорить (поскольку он явно был со мной солидарен), позорно сбежала из Дворца в надежде, что демонова бухгалтерия меня хоть как-то отвлечет.
Наивная.
- У тебя ко мне какое-то дело? - с деланым спокойствием поинтересовалась я.
- У меня к тебе предложение, - вкрадчиво сообщил фей.
- Полагаю, не руки и сердца, - хмыкнула я. - Что за сомнительная авантюра на сей раз?
- Почему сразу сомнительная? - возмутился Тамаз. - Я просто подумал, что ты переживаешь за нашего общего знакомого и наверняка захочешь, чтобы я выяснил, что с ним стряслось и почему он не выходит на связь…
- Это ты украл картину?
- Что? - вытаращил глаза фей.
- Не ты, - вздохнула я. - Перед отъездом Фирс подарил мне пейзаж, помнишь? Это была единственная картина, подписанная его полным именем, а не стилизованным знаком. Она пропала, и за Фирсом вдруг начала охотиться Генеральная Прокуратура Аррианской Империи.
- Ты думаешь, кто-то спер картину и отправил ее на Аррио? А что, хороший ход…
- Не говори-ка, - поддакнула я. - А ты додумался только до связи с ташиями.
Фей развел руками, и не думая отпираться. Я прикрыла глаза. Вся суматоха с моим похищением, мертвая община искателей хоннэ на Павелле, убитая мной погодница и ее стражи… Сказочный Народец действительно не любит гостей, и этот его конкретный представитель сделал все возможное, чтобы сократить их число, - благо Фирс не заключал с ним Договор.
- Все равно же не сработало.
- Ты же понимаешь, что все еще не испепелен на месте только потому, что сидишь на моем любимом окне?
- Ну да, конечно, - самоуверенно расхохотался Тамаз. - А вот твоя вторая не погнушалась бы… где она, кстати?
Я резко отвернулась. Стол внезапно стал на пару сантиметров ниже, а перед лицом фея плавно сформировался ком еще горячего после трансформации железа.
- Засунь свою наблюдательность… поглубже.
Тамаз икнул и вжался в стекло, разом подрастеряв большую часть своей ершистости.
- Как именно ты собираешься искать Фирса? - спросила я ровным голосом, неотрывно глядя в стол. - Поисковые заклятия не работают, на мысленный зов он не откликается…
- Миледи, - насмешливо протянул он с подоконника, - если твоя магия не работает, это еще не значит, что не сработает моя.
Я хлопнула рукой по столу.
Но удар и вскрик послышался сзади, - сразу вслед за тихим шипением железа, соприкоснувшегося с прекрасной физиономией фея.
- Если это не сработает, я лично договорюсь с Владычицей о продлении твоего изгнания, - пообещала я.
И с ужасом поняла, что, кажется, буду переживать и о фее тоже, и никакая бухгалтерия мне не поможет.
Глава 26. Расстановка приоритетов
За время моего отсутствия пол кабинета успел покрыться ровным слоем мягкой сероватой пыли, а стопки книг, отгораживавшие часть помещения, где хранились не самые приятные ингредиенты для декоктов, благополучно обрушились внутрь, на алхимический столик. Дворцовая прислуга сюда принципиально не совалась, пока не получала от меня прямой приказ вкупе с заверениями, что никаких опасных для жизни зелий в комнате уже нет, и в воздухе витал сыроватый запах заброшенности.
Оконное стекло приятно холодило ладонь. Приглушенный закатный свет заливал Главную Дворцовую площадь, превращая привычный пейзаж в сюрреалистическую картину, где из теней и полутонов создается новое изображение, которое можно заметить, лишь всмотревшись в существующее - и потерять его из виду. Если сконцентрироваться на переливах вечернего неба, то можно отвлечься от вежливого, но демонически настойчивого стука в дверь.
- Моя Эданна, - раздалось из коридора. - Я знаю, что Вы здесь.
Я прикрыла глаза и обреченно уткнулась лбом в стекло. Сколько времени прошло с тех пор, как Фирс так же окликал меня, дурачась? Неужели меньше месяца?
- Входите, раз знаете, - буркнула я, не оборачиваясь. - От чего вы хотите отговорить меня на этот раз?
- Я не собираюсь Вас отговаривать, Ваше Высочество, - напряженно сообщил третий принц, едва переступив порог, и привычно склонился в изящнейшем из придворных поклонов. - Я хотел принести извинения за своего старшего брата. Даниэль не должен был приводить с собой Уильяма, но он слишком привык к его компании и допустил…
- Чтобы оскорбить меня, нужно что-то похуже очередного бастарда, - прервала я его. - И вы это знаете. Хотя за то, что потрудились придумать благовидный предлог, спасибо.
Его Высочество приподнял голову и наградил меня таким долгим выразительным взглядом, что мне стало тошно. Его обычно каменно спокойное лицо скривилось в жалобной щенячьей гримасе, а руки, вытянутые по швам согласно всем правилам этикета, заметно дрогнули, едва не сжавшись в кулаки, - но принц все же сдержался и снова заговорил:
- Это не просто предлог, миледи, мне действительно жаль. Но Вы правы, я здесь по другой причине, - он замолчал, уставившись в пол и, видимо, собираясь с духом.
Играл Эльданна великолепно, и мне бы наслаждаться представлением в свою честь, но осознание всей абсурдности ситуации действовало на меня как красная тряпка на быка. Безымянный картинно мялся, не решаясь заговорить со своей зазнобой, и делал это настолько правдоподобно, что я закатила глаза и язвительно поинтересовалась:
- Возможно, вам стоит прогуляться и сформулировать свои вопросы, прежде чем являться ко мне в кабинет в отсутствие фрейлин?
Кажется, именно упоминание о нарушенных правилах приличия его и доконало.
- В прошлый раз тебя это не слишком волновало, - заметил Его Высочество, резко выпрямляясь. А потом решительно прикусил губу и захлопнул за собой дверь, щелкнув замком.
Когда он обернулся, перед ним многозначительно плясала сплошная стена магического огня. Я слишком хорошо помнила, что случилось с Той, Что Сильнее, стоило ей подпустить этого засранца на расстояние броска, и повторять ее ошибки не намеревалась.