Ники разтвори чорапа и надникна в него.
— Картонено е.
Измъкна го — беше визитна картичка. На импресарио.
— На агента на Хорст Мюлер е.
Когато я обърна, гърлото й се сви и тя успя да потисне неволния си хлип. Покри очите си с ръка и се извърна, подавайки картичката на Руук. На гърба й пишеше: „Ники, само бъди внимателна“.
Шестнадесет
В девет на другата сутрин, когато Хийт и Руук се изкачиха по стълбите от метрото до 18-та улица, от Челси се спусна мъгла от скреж, която обви квартала в искрящ, бодлив студ. Пресякоха 7-ма и потеглиха на запад, към офиса на агента и се вляха в пъстра тълпа от измъчени млади творци и начеващи танцьори, които спокойно можеха да участват във видео серенада, възпяваща цупенето. Когато стигнаха до 8-ма улица, Руук каза, че вече е спрял да брои сините барети.
Когато се изкачиха до третия етаж и влязоха в офиса на агенцията за таланти „Ела насам“, Фил Подемски ядеше овесена каша на бюрото си. Докато събаряше старите вестници и списания от дивана, за да им направи място да седнат, той оглеждаше Ники и веднага каза, че определено може да измисли нещо за нея, предвид фигурата и външността й.
— Ще трябва да се съблечете, разбира се. Не пред мен, аз не се занимавам с глупости. Имам предвид по време на танца.
— Задължена съм ви за предложението — отвърна Хийт, — но не сме дошли за това.
— О… — Подемски огледа преценяващо Руук и подръпна рижия си мустак. — Добре, защо не, може да ви изтипосаме с камшик и наметало. Ще ви наречем Били Боб Хубавеца. Може също да опитаме с научна фантастика. Малко ми приличате на оня, дето обикаля из космоса и всички лудеят по него.
— Малкъм Рейнълдс? — попита Руук.
— Кой? Не, мисля си, че може да ви сложим каска и кожени панталони без задник и да ви наречем… Гъз Светлинна година.
Когато Ники се намеси и каза, че са дошли да говорят за Хорст Мюлер, Подемски завря пластмасовата лъжичка обратно в чашата и се намръщи.
— Да не сте ченгета?
Ники избегна откровената лъжа, като отвърна:
— Вече сте разговаряли с един от хората ми, детектив Раймър.
Този отговор явно го удовлетвори и тя продължи. Още не беше сигурна какво точно търси, но капитан Монтроуз се беше постарал да й остави посмъртна улика, която води до агенцията на Подемски. Освен това й беше казал да внимава, макар че по нейна преценка агентът беше по-скоро колоритен, отколкото опасен — симпатичен хитряга, излязъл направо от „Дани Роуз от Бродуей“31.
Ники му каза, че е била с клиента му в деня, когато са го простреляли, но че Хорст не й е съдействал.
— Имате ли представа защо не иска да говори с нас?
— Знам ли го това хлапе. Не е същият, откакто гаджето му почина. Танцът му като Ханс Руното ми носеше страшни пари, обаче след като приятелчето му Алън умря, той се ската и не ми каза къде се мести.
Раймър вече й беше казал тези неща, така че Ники смяташе да разпитва за мъртвия любовник, тъй като смъртта му явно обясняваше действията на Мюлер. Тя отвори тефтера си.
— Разкажете ми за приятеля му. Алън чий?
— Баркли. Симпатичен човек. По-възрастен от Хорст, към петдесетгодишен. В добра форма беше, но със сивкав тен и тъмни сенки около очите, като пациент в старчески дом.
— Или клиент на магазин за здравословна храна — обади се Руук, а Ники косо го стрелна. — Добре де, кажи ми, че не съм прав.
Тя отново се обърна към Подемски.
— Имал е сърдечни проблеми, нали?
— Да, така ритна топа. Голяма трагедия. — Агентът разбърка изстиналите овесени ядки и поклати глава. — Така и не получих демото, което ми обеща за агенцията.
— С реклама ли се занимаваше?
— А, не. Оператор беше. — Фил вдигна отбранително ръце. — Видеограф, извинявам се.
— И какво снимаше, г-н Подемски?
— Реалки. Гледали ли сте „Отмъщение на каданс“?
Руук наостри уши.
— Страхотно предаване!
Ники обаче сви рамене — не го беше чувала.
— Не сте ли го гледали? Страхотно е! Всяка седмица има нов прецакан — било от гадже, било в автосервиза. Измислят отмъщение със скрита камера за гадината и после я карат да го гледа пред публика, която крещи „Отмъщение-е-е!“
— Явно много съм загубила — каза тя. — Този Алън Баркли снимаше ли и други неща? Порно или садо-мазо?
Малко вероятно беше, но тя бе длъжна да попита предвид началото на случая.
31
Комедиен филм, със сценарист, режисьор и изпълнител на главната роля Уди Алън — Бел.прев.