Тя бе останала без думи и само кимна. Щом посегна към дръжката на вратата, той добави:
— Ако омажеш този случай, ще загазя. Ти също.
Хийт си тръгна, чудейки се съвет ли е това, или заплаха.
Дон, който я беше повикал на тренировка същата вечер, й бе отправил още една покана, а именно да спят заедно. Преди двамата често го правеха, но в последно време тази практика беше замряла. В един момент преди години, без излишен шум, треньорът на Ники по жиу-жицу й стана треньор с екстри. В началото си пасваха идеално. Нито един от двамата нямаше връзка, допадаха си, допълваха се физически и бяха еднакво доволни, независимо дали боричкането им се пренесеше в спалнята, или се ограничеше с фитнес салона. Сексът беше спорадичен, енергичен и лишен от страст. За Ники всичко се промени, когато се появи Руук. Не беше въпрос дори на серийна моногамия, а на нещо друго. Нещо, което не можеше — или не желаеше — да облече в думи. От жегата насам Дон и Ники бяха продължили тренировките си в салона. От време на време той й отправяше покани, които тя отклоняваше без обяснения, което също бе част от неписаните им правила.
Тази нощ, след като тя го напердаши, Дон я попита пак, преди да тръгнат към съблекалните и за пръв път от много време Ники се почувства изкушена. Не, повече от изкушена — за малко да каже „да“.
Докато вървеше към дома, тя обмисли чувствата си. Макар че едва не каза „У нас“, във въображението си тя стигна почти до края и отказа. Месецът, прекаран без Руук, й се беше сторил много дълъг както физически, така и емоционално. Лесно можеше да преспи с Дон и нито той, нито Руук щяха да повлияят на решението й. Отказът й обаче се дължеше на същото, както и останалите. Но защо? С Руук сериозна връзка ли имаха? Преди заминаването му сигурно би отговорила другояче. Въпросът определено бе придобил по-внушителни измерения след снимката пред „Льо Сирк“ и евентуалното й значение. За Ники той беше каква връзка би могла да има с Руук, когато — ако — се видеха отново. Ако тази нощ преспеше с Дон, това щеше да е секс за отмъщение. На него нямаше да му пука, дори да знаеше, но при нея беше друго. И именно това беше причината. Отказа на Дон, за да отложи една дефиниция.
Или може би ставаше дума за нещо по-прозрачно. Може би знаеше, че последното, което й трябва, е поредното усложнение, което да увеличи стреса в живота й. По дяволите, дори в този ден. Имаше нужда да се отпусне, да се ободри.
Вече беше решила за ваната — с лавандулова пяна, разбира се. Имаше и още едно нещо, което би я откъснало от мислите й. В южната част на Парк Авеню спря пред будката за вестници накрая на пресечката и награби няколко жълти издания и списания със знаменитости. Хок, продавачът, я поздрави специално — беше започнал да й намига в деня, в който тя се появи на корицата на „Фърст Прес“ заради вбесяващата статия на Руук.
Отброявайки центовете (Хок щастливо се усмихна, когато му даде точно), Ники подуши дима от бездействащ мотор.
— Хок, как издържаш?
Той изкриви лице и махна с ръка пред носа си. Тя погледна по посока на миризмата — носеше се от голям джип, спрял на няколко крачки надолу по тротоара. Тя се обърна, за да подаде монетите на продавача, когато си спомни фразата „кола пенис“. Обърна се отново към джипа — определено приличаше на онзи, който бе видяла на път към „Андис“ — графитеносив, с широки гуми, — но нещо беше различно. Номерата. Беше запомнила, че са от Джързи, а тези бяха от щата Ню Йорк. Хок й предложи найлонова торбичка, тя отказа, отдели се от будката и с изненада видя, че джипът е изчезнал. Ники стъпи на тротоара точно в момента, когато фаровете му се скриха, докато се отдалечаваше на заден ход в насрещното движение и завиваше по една странична уличка.
На заден ход?
Ники се завъртя в кръг, за да се огледа и не видя нищо необичайно. Тоест, нищо друго, което да й се стори необичайно. Намираше се само на една пресечка от дома си. Разкопча палтото си, свали ръкавицата от дясната си ръка и тръгна напред със съсредоточен поглед, наострила уши.
Нейната улица беше тиха. Подчинявайки се на инстинкта да не позволи да я заклещят някъде, тя не взе асансьора и се изкачи до своя етаж, като често спираше, за да се ослуша. Когато стигна, огледа коридора и в двете посоки — беше празен. Влезе в апартамента си, дръпна резето и шумно издиша. После започна да си задава въпроси. Параноя ли беше това? Реакция на стресиран човек в края на ден, който става все по-ужасен? Или пък я следяха? Ако да, защо? И кой?