— Не съм съвсем сигурна. Какви са въпросите?
— Разголващи, Ники Хийт. Разкриват коя си всъщност. — Тя посегна към листовете, но той ги дръпна. — Без да надничаш.
— Ами ако не искам да отговоря на някои? — попита тя.
— Хмм. — Той нави страниците на руло и почука с тях по брадичката си. — Ето какво. Можеш да пропуснеш който искаш въпрос, ако… ако в замяна си съблечеш някоя дреха.
— Шегуваш се. Като на стрийп покер ли?
— Още по-добре — това е стрийп Пруст!
Тя помисли и каза:
— Сваляй обувките, Руук. Ще започнем наравно.
— Добре, хайде. — Той разви листовете на бедрото си и прочете: — Кой е любимият ти писател или писатели?
Ники шумно издиша, смръщи чело и се замисли, а Руук каза:
— Залогът е блузата ти. Не се притеснявай.
— Ще ти кажа двама — Джейн Остин и Харпър Лий. — После тя добави: — И ти трябва да отговориш.
— Разбира се, няма проблем. Ще спомена Чарлз Дикенс в добавка към д-р Хънтър С. Томпсън. — Той отново погледна въпросника. — Кой е любимият ви литературен герой?
Хийт се замисли и сви рамене.
— Одисей.
— Моят също — каза Руук. — Дай пет.
Той протегна ръка, тя също, дланите им се удариха една в друга двамата се разсмяха.
— Още никой няма да се разголва. Да видим сега — кой е любимият ти поет?
— Кийтс — отговори тя. — А именно „Ода за гръцката урна“.
Руук отвърна:
— Зус. „Една рибка, две рибки“. — Той прочете следващия въпрос. — Как искаш да умреш? — Спогледаха се, после Ники свали блузата си. Той изпитваше сходни чувства и свали пуловера си.
— Казах ти, че може да не искам да отговоря на всичките.
— Именно около това се върти играта, детектив Хийт. Продължаваме с „Кой музикант е оказал най-силно въздействие върху живота ви?“.
— Най-силно въздействие… — замисли се тя. — Чумбаумба.
— Шегуваш се. Не Боно, Стинг или Аланис Морисети, наистина ли? Чумбаумба? Който щрака с пръсти?!
— Всъщност, да. Когато учителят ми по литература в гимназията каза, че не може да изиграя Кристин във „Фантом“, ми се струваше, че песен, в която героя го събарят, но той става отново, е написана специално за мен. — „И все още ми се струва така“, помисли си тя. — Ами ти?
— Стийли Дан, песента „Дийкън Блус“. И Джеймс Тейлър. Всичките му песни, особено „Тайната на живота“. — Изведнъж Руук се плесна по челото. — О, не, чакай! Забравих AC/DC.
Хийт издаде бръмчащ звук.
— Противоречив отговор, Руук. Отнемам ти точки, сваляй панталоните.
Той се подчини, погледна въпросника, поклати леко глава и обърна страницата.
— Ей, ей, наказателна точка! — каза Ники. — Не може да пропускаш въпроси, прочети го.
Той се върна назад и прочете:
— Какви качества търсите у една жена? — Руук направи пауза. — Това е минно поле, няма да отговарям. — След като Хийт го накара да си свали ризата, той каза: — Не си представях така играта. Сега обаче ще си отмъстя — оповести Руук, щом обърна страницата. — Какви качества търсите у един мъж?
— Мога да отговоря. Честност. И чувство за хумор.
— Не е за вярване, че аз съм както честен, така и забавен. Например ако ме попиташ „Ей, кръвта по дрехите ми дебела ли ме прави?“, ще ти кажа.
— Да не би да се помотаваш, защото губиш?
— Хубаво, де. Кого бихте искали да бъдете? Добре, аз ще отговоря пръв. Една от беквокалистките на Арета Франклин. Роклята с пайетите няма да ми стои добре, но може би в някой друг живот… Ами ти? Кого би искала да бъдеш?
Тя не се поколеба.
— Мерил Стрийп.
Руук я погледна със симпатия — и двамата знаеха, че Ники се е отказала от кариера в театъра след убийството на майка й.
— Продължаваме. В какво състояние на духа сте?
Хийт можеше да мисли единствено за смута, който изпитваше. Не отговори и свали анцуга си.
— Състояние на духа… — повтори Руук. — Нещата май се обръщат. Ура! Следващият въпрос е „Как си представяте нещастието?“.
— Аз съм пас. Не ми харесват тия въпроси — тя откопча сутиена си, остави го на масичката и каза. — И ти трябва да отговориш.